Martin Degaussin
Les Éléphants ivoiriens ont remporté la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) pour la troisième fois, et la première à domicile, en s’imposant 2-1 contre le Nigeria en finale au stade Alassane Ouattara d’Abidjan.
Poussés par un public en fusion, les Ivoiriens ont débuté pied au plancher, avec Sébastien Haller, auteur du but victorieux en demi-finale contre la RD Congo, tout proche de reprendre un centre dangereux de Simon Adingra. Le vétéran Max Gradel a ensuite tenté un retourné acrobatique qui a failli faire trembler les filets avant qu’Adingra ne contraigne Stanley Nwabili à un bel arrêt. Le Nigeria était sous pression, mais contre le cours du jeu, ils ont ouvert le score à la 38ème minute grâce à leur premier tir cadré du match. Le capitaine William Troost-Ekong, déjà buteur du 1-0 contre la Côte d’Ivoire en phase de groupes, s’est imposé de la tête sur un corner pour offrir un avantage inattendu aux Super Eagles à la pause.
Portés par les encouragements des 60 000 spectateurs, les Ivoiriens ont poussé fort pour égaliser en début de seconde période. Le tir puissant de Gradel, bien servi par Adingra, a été brillamment repoussé par Calvin Bassey. Odilon Kossounou a ensuite obligé Nwabili à un bel arrêt à longue distance, et sur le corner suivant, les Éléphants sont revenus. Franck Kessié, oublié au second poteau, a repris de la tête pour inscrire son deuxième but du tournoi, faisant exploser le stade à l’heure de jeu.
À l’approche de la fin du temps réglementaire, Haller a failli signer le but parfait après son combat contre le cancer, mais son retourné acrobatique a flirté avec le cadre sur un bon service d’Adingra. Le buteur n’a cependant pas attendu longtemps pour devenir le héros de son pays, reprenant victorieusement du pied un centre parfait d’Adingra pour envoyer les supporters ivoiriens en délire. Le Nigeria a bataillé dur, mais le milieu de terrain de Brighton & Hove Albion a été au cœur de toutes les bonnes actions offensives ivoiriennes, réalisant une performance exceptionnelle lors de son premier grand tournoi international. Après une phase de groupes désastreuse qui a failli éliminer les Éléphants, tout était oublié pour une nuit qui restera gravée dans la mémoire de tous les Ivoiriens.
Homme du match : Simon Adingra (Côte d’Ivoire)
