Mathieu Gagnon
L’ancien attaquant de Liverpool, Luis Suarez, a affirmé avoir joué un rôle en empêchant Karim Benzema d’échanger le Real Madrid contre Arsenal en 2014.
Les Gunners étaient initialement très intéressés par Suarez cet été-là et auraient déposé une offre de 40 000 001 £ qui a été rapidement rejetée par Liverpool.
Suarez était également lié au Real Madrid après avoir marqué 31 buts et enregistré 17 passes décisives en seulement 33 matchs de Premier League au cours de ce qui s’est avéré être sa troisième et dernière saison complète à Anfield.
Dirigé par Carlo Ancelotti lors de son premier mandat, le Real Madrid a tenté de lever des fonds pour poursuivre Suarez en vendant Benzema, recherché par Arsenal sous l’ancien patron Arsène Wenger.
Le Real Madrid aurait prévu de recruter Suarez après la Coupe du monde 2014 au Brésil, mais cette décision a échoué suite à la tristement célèbre morsure du défenseur italien Giorgio Chiellini par l’Uruguayen lors d’un match de phase de groupes.
Suarez s’est ensuite vu imposer une interdiction de quatre mois de toute activité footballistique ainsi qu’une interdiction internationale de neuf matchs, tandis que le transfert proposé par Benzema à Arsenal ne s’est pas concrétisé car il a fini par rester au Real Madrid.
Malgré sa longue suspension du football, Barcelone, rival du Real Madrid lors du Clasico, a conclu un accord avec Liverpool pour signer Suarez pour un montant de 75 millions de livres sterling, et il a ensuite marqué 195 buts en 283 apparitions sur une période de six ans réussie.
S’adressant à la radio uruguayenne DelSol à propos du transfert, Suarez a déclaré : “Avant la Coupe du Monde 2014, le Real Madrid voulait me signer, et tout était en bonne voie.
“Ils envisageaient de vendre Benzema à Arsenal. Tout était fait. Lorsque la Coupe du monde a commencé, Barcelone a rejoint la course et j’ai évidemment préféré le Barça.
“Avec la situation mordante, Madrid a réduit son intérêt et le Barça est devenu plus intéressé malgré la punition. J’en serai toujours reconnaissant. En fin de compte, j’avais les deux options et j’ai choisi Barcelone parce que c’était mon rêve.”
L’ancien manager d’Arsenal, Wenger, avait admis à l’époque que les Gunners n’étaient pas parvenus à un accord avec Benzema, déclarant aux journalistes via The Mirror : “Cela fait partie du fait qu’il faut trois accords pour n’importe qui. C’est vrai que c’est parfois lié à d’autres clubs. Mais nous devons l’accepter.”
“Oui, [nous avons essayé de recruter Benzema] parce qu’il était en concurrence avec [Gonzalo] Higuain pendant un moment”, a ajouté Wenger. “C’était Higuain pendant trois matchs, trois matchs pour Benzema. Il a joué un jeu basé sur les passes et les connexions, donc c’était un joueur idéal devant.
“C’est un attaquant qui rend les gens autour de lui meilleurs et parfois vous avez des attaquants qui marquent des buts mais ils aggravent les joueurs qui les entourent. Il n’en fait pas partie. Si vous mettez Benzema dans l’équipe, je voudrais jouer avec lui.”
Benzema a ensuite passé huit années supplémentaires au Real Madrid et s’est imposé comme une légende du club avant de décider de rejoindre les champions saoudiens de la Pro League, Al Ittihad, l’été dernier à l’expiration de son contrat.
Suite aux tentatives infructueuses d’Arsenal pour signer Benzema en 2014, Wenger a plutôt recruté Alexis Sanchez de Barcelone et Danny Welbeck de Manchester United ; les Gunners ont terminé la saison à la troisième place de la Premier League et ont remporté la FA Cup et le Community Shield.
Quant à Suarez, il a remporté un total de 13 trophées au cours de son séjour à Barcelone, dont quatre titres de Liga et une Ligue des champions, avant de rejoindre l’Atletico Madrid à l’été 2020.
L’attaquant de 36 ans est ensuite retourné dans son pays natal pour représenter le club d’enfance du Nacional, où il a débuté sa carrière professionnelle, avant de connaître un succès avec l’équipe brésilienne du Gremio en 2023, marquant 26 buts et fournissant 17 passes décisives en 53 matchs.
Suarez exerce désormais son métier avec ses anciens coéquipiers de Barcelone Lionel Messi, Sergio Busquets et Jordi Alba du côté de la MLS, l’Inter Miami, et il devrait faire ses débuts dans le football américain lorsque la saison 2024 débutera jeudi contre le Real Salt Lake.
