Dans un match palpitant au Stade Vélodrome, Filip Mladenović est devenu le héros du tir au but, envoyant le Panathinaikos en phase de barrage de l’UEFA Champions League (UCL), après plus de deux heures épuisantes où l’arbitre Michael Oliver et la VAR ont joué un rôle prépondérant.
Après avoir pris le dessus sur l’Olympique de Marseille à 10 joueurs en Grèce la semaine dernière, le Panathinaikos s’est rendu dans le sud de la France avec un avantage d’un but à protéger. Un effort monumental était nécessaire pour le conserver pendant les 90 minutes réglementaires, mais comme cela s’est avéré, les espoirs du Shamrock de défendre leur maigre avantage ont été anéantis en deux minutes seulement par le champion de La Liga, Pierre-Emerick Aubameyang. À 34 ans, il a repris la passe bien dosée d’Ismaila Sarr, avant de contourner Alberto Brignoli qui se précipitait vers lui pour marquer son premier but significatif pour son nouveau club.
Marseille était implacable et Azzedine Ounahi a rapidement envoyé son tir au-dessus de la barre après qu’Aubameyang ait forcé Brignoli à réaliser un bel arrêt, avant que le gardien surmené ne soit testé deux fois de suite par l’attaquant de Sheffield United, Iliman Ndiaye. Presque inévitablement, la pression incessante des Olympiens a payé dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, lorsque Aubameyang a repris le centre invitant de Jordy Clauss pour donner enfin l’avantage à son équipe dans cette confrontation. Même après une pause pendant laquelle le Panathinaikos se serait sûrement remonté le moral, la domination d’un seul côté a persisté, alors que Sarr voyait son tir rasant être repoussé par Brignoli.
À l’approche des 15 dernières minutes de la rencontre, le remplaçant Sebastián Palacios rappelait à Marseille la nature précaire de leur avantage, en envoyant une tentative juste à côté du but de Pau López. Le but dont le Panathinaikos avait besoin ne semblait jamais arriver, mais ils ont reçu une bouée de sauvetage dans les derniers instants, lorsque Matteo Guendouzi a été sanctionné par la VAR pour une main dans la surface pendant les arrêts de jeu. Malgré le soutien du public local qui faisait tout son possible pour le déstabiliser, Fotis Ioannidis a gardé son sang-froid et a envoyé son tir au but dans la lucarne supérieure, envoyant ainsi la confrontation en prolongation.
Marseille s’est rapidement remis de ce revers et a lancé une série d’attaques prometteuses en première mi-temps de la prolongation, Clauss voyant sa tentative bloquée avant d’envoyer une autre chance de peu à côté. Ils semblaient prêts à rétablir leur avantage global lorsque le ballon est arrivé jusqu’à Vitinha, non marqué au centre de la surface, mais sa frappe du pied a été superbement dégagée de la ligne, au grand désarroi des supporters locaux. La frustration a continué de grandir dans le Stade Vélodrome lorsque le dynamo portugais a vu son but refusé pour hors-jeu à la 110e minute.
Cela a rendu la séance de tirs au but inévitable, et avec un score de 4-3 après huit tirs au but, la tâche de convertir le tir décisif est revenue à Filip Mladenović, qui a gardé son calme pour envoyer le Panathinaikos en barrage contre Braga et condamner Marseille à la phase de groupes de l’UEFA Europa League.
