Redaction
Pep Guardiola a pris les rênes de Barcelone en 2008. Il était un candidat non confirmé au plus haut niveau, mais sa compréhension des valeurs et des principes du club l’a aidé à décrocher le poste.
Depuis ses jours de jeu, Guardiola était un joueur qui croyait en la célèbre philosophie de Johann Cryuff – passer le ballon, garder la possession et rendre le jeu simple.
Il a introduit la même culture dans la première équipe du camp Nou, introduisant des jeunes inconnus dans l’équipe. Son approche humble ne correspondait pas bien à certains ego de superstars du club, qui ont rapidement été mis à la porte. Entrèrent les joueurs choisis par le manager comme Gerard Pique, Sergio Busquets et Andres Iniesta, entre autres.
Son équipe du Barca a commencé lentement mais est restée fidèle à sa philosophie. Les aberrations ont été omises pour s’assurer que les joueurs jouaient sur un rythme similaire – personne n’était plus grand que l’équipe.
Au fil du temps, son équipe a pris forme et a rapidement commencé à envoyer des adversaires avec une facilité absurde. Le même schéma de jeu, qui avait été foré avec une grande précision, a époustouflé les adversaires qui n’avaient pas de réponses à la configuration de l’Espagnol.
En repensant à son règne de quatre ans au Nou Camp, son équipe de Barcelone est peut-être la meilleure unité de football à avoir jamais joué. Il a mis fin à son mandat au club en 2012, après avoir remporté la ligue trois fois et deux titres en Ligue des champions.
Guardiola s’était déjà imposé comme l’un des tacticiens les plus redoutables d’Europe. Il a pris une pause d’un an avant de reprendre la direction du Bayern Munich.
En Allemagne, son nom imposait le respect et les superstars du club savaient qu’il ne fallait pas se disputer. Ils ont été séduits par ses connaissances footballistiques et ont suivi son leadership avec foi. Les résultats ont été dévoilés alors que le Bayern remportait trois titres de champion en trois ans. Le plaisir européen, cependant, n’a pas été satisfait.
Le défi de Guardiola avait semblé devenir plutôt facile, ce qui aurait pu le pousser à déménager en Angleterre. La Premier League – célèbre pour sa compétitivité – a accueilli le maître tacticien.
Le défi a été mis à nu alors que la philosophie de Guardiola faisait face à son test le plus difficile en Angleterre. Il a perdu le titre de champion face à Chelsea d’Antonio Conte, dont l’approche pragmatique avait apporté un succès immédiat à Stamford Bridge.
Des questions ont de nouveau été soulevées sur la crédibilité du patron de City, certains critiques suggérant qu’il adopte une approche plus pragmatique pour survivre en Angleterre, et abandonne ainsi sa philosophie.
Il n’a rien fait de tel. Il a un peu modifié le style de jeu, choisissant d’éviter activement le football avec possession de fers à cheval, mais City, dans l’ensemble, a continué à ressembler à une équipe typique de Guardiola.
La récompense était là pour être vue au cours des deux saisons suivantes, alors que City remportait des titres de champion consécutifs, envoyant ses adversaires avec une facilité absurde. En vint son prochain défi sous la forme de Jurgen Klopp avec Liverpool en 2019.
Le patron allemand avait rassemblé son armée rouge de guerriers, dont le football heavy metal perturbait l’orchestre de passage soyeux de Guardiola. Une fois de plus, le tacticien espagnol a battu son opposition sur le long terme alors que City a remporté deux autres titres au cours des trois dernières saisons.
De nombreux défis au fil des ans ont renforcé l’expérience managériale de Guardiola. Pourtant, la beauté continue de résider dans la simplicité de son football. Il a fait tout ce qu’il pouvait pour protéger la philosophie de base et cela a donné au monde un manager qui est un gagnant en série.
Son palmarès national est meilleur que presque tous les autres managers du jeu et il restera dans l’histoire en tant que puriste du football. Cependant, il reste un astérisque plutôt triste à côté de son titre de “meilleur manager du monde”.
Malgré toute sa domination dans la ligue, son dernier titre européen est survenu lors de la saison 2010-11. Il a remporté deux titres de Ligue des champions avec Barcelone et n’a depuis pas réussi à sortir vainqueur pour la troisième fois.
Ce n’est pas comme si son équipe arrêtait de jouer son football fluide typique en Europe. Même dans la saison où City a perdu la finale de la Ligue des champions face à Chelsea (2020-21), les hommes de Guardiola en avaient remporté 11, fait un match nul et perdu un (le dernier) match de la compétition.
Les échecs de City sont tous survenus lors des huitièmes de finale, la plupart se produisant en l’espace de quelques minutes. C’est une connaissance bien établie qu’une équipe de Guardiola ne peut pas être dominée longtemps (il les entraîne simplement trop bien pour être surpassée). Cependant, là où ses joueurs échouent, c’est qu’ils perdent leur concentration ou leur sang-froid lors de petites rafales de jeu.
Alors qu’arrive-t-il aux équipes de Guardiola en Ligue des champions ?
La réponse avait inévitablement été écrite au début de la carrière managériale de Guardiola. C’était un entraîneur qui voulait contrôler – son équipe et ses joueurs et la façon dont ils penseront sur le terrain.
Dans son désir implacable d’éloigner les adversaires du ballon, il a besoin que tous ses joueurs de XI suivent les instructions à la lettre. Chacun se voit attribuer une position sur le terrain, qu’il lui est ensuite interdit de quitter pour que l’équipe soit plus performante. Ce n’est pas faux, en fait c’est un encadrement exemplaire. Cependant, le problème réside dans les effets secondaires de cette formation.
Ces configurations tactiques rigides empêchent les joueurs d’innover régulièrement. Ils répètent leurs exercices d’entraînement, ce qui leur donne une belle apparence lorsqu’ils sont en possession. Cependant, lorsqu’un petit plus est nécessaire pour briser l’opposition, les joueurs de Guardiola se retrouvent sans réponse.
Au fil de semaines d’entraînements tactiques intenses et spécifiques, ces footballeurs professionnels se rouillent sur leur capacité à innover au quotidien. Cela permet à l’opposition de s’installer pacifiquement une fois qu’elle a annulé la menace prévisible de Manchester City.
Il est à noter que le plus souvent, il est impossible d’annuler cette menace. Cependant, lorsque les adversaires trouvent un moyen, les équipes de Guardiola sont plus handicapées que leurs rivaux sur le terrain.
La volonté implacable d’éviter les situations 50-50 dans un match fonctionne contre les équipes de Pep dans les rares occasions où elles font surface. Guardiola ne retient pas lui-même ses joueurs, mais son système empêche involontairement les joueurs de sortir des sentiers battus dans les jeux critiques.
Ce système est exactement ce qui leur donne du succès dans une compétition de 38 matchs au cours de la saison (les titres de champion). Cependant, cela fonctionne contre eux dans les matchs à élimination directe où la confiance, les nerfs et la capacité d’innover sont primordiales.
Les équipes de Guardiola sont invincibles lorsque le plan fonctionne. Cependant, le football de la Ligue des champions est plus qu’un entraînement tactique. Il s’agit de comprendre la pression, d’en tirer parti et parfois de prendre des décisions cruciales qui comportent de grands risques. Comme l’Espagnol le sait probablement maintenant, la meilleure équipe ne gagne pas la Ligue des champions, mais l’équipe la plus efficace.
Les matchs à élimination directe au plus haut niveau obligent les joueurs à improviser et à aller au-delà. Cela leur donne la confiance nécessaire pour faire bouger les choses sur le terrain. Les équipes de Guardiola ne sont pas douées pour les prises de décision impromptues. Il a des plans et plus de plans pour les soutenir – mais son équipe vacille sous le chaos. C’est exactement comme ça que le Real Madrid les a battus en Ligue des champions la saison dernière.
Après avoir analysé cet angle de faiblesse de son jeu, l’idée demeure qu’il ne devrait pas changer son set-up pour poursuivre la gloire de la Ligue des champions. Un puriste du football, comme on le voit, se définit par sa fidélité à la cause.
Les défaites de Guardiola sont venues du chaos et de la rigidité. Cependant, il faut espérer que son système lui-même est parfait et ce jour pourrait ne pas être loin lorsque la campagne de 13 matchs de la Ligue des champions se déroulera selon ses plans au lieu de se résigner au chaos.
Jusque-là, Guardiola reste le manager parfait qui n’a pas réussi à conquérir l’Europe.
