Le Monumental s’apprête à vivre une soirée historique. Ce mardi 6 octobre 2026, Lionel Messi retrouvera une dernière fois le maillot de l’Argentine face au Bénin, dans une rencontre amicale qui prendra des allures de grande cérémonie d’adieu. À 39 ans, après plus de deux décennies au service de l’Albiceleste, le capitaine argentin va disputer sa 208e sélection et refermer l’un des plus grands chapitres de l’histoire du football international. Avec 125 buts, une Coupe du monde, deux Copa América et une médaille d’or olympique, Messi quitte la scène internationale avec un palmarès qui résume à lui seul l’immensité de son héritage.
De Budapest aux sommets du football mondial
Personne n’aurait imaginé un tel destin au soir du 17 août 2005. À Budapest, pour sa première apparition avec l’équipe d’Argentine, le jeune Lionel Messi âgé de 18 ans entre en jeu face à la Hongrie avant d’être expulsé seulement après 47 secondes de jeu. Il quitte la pelouse en larmes, dans une scène qui aurait pu mal tourner pour ses débuts internationaux. Elle deviendra finalement le premier chapitre d’une aventure exceptionnelle.
La suite ne sera pourtant pas toujours aussi glorieuse. Messi connaît plusieurs années de frustration avec l’Albiceleste, marquées par trois finales perdues en l’espace de trois ans : la Coupe du monde 2014 face à l’Allemagne, puis les Copa América 2015 et 2016 contre le Chili. Après cette dernière désillusion, le poids des critiques devient si important qu’il annonce même sa retraite internationale avant de revenir sur sa décision quelques semaines plus tard.
Le véritable tournant intervient avec l’arrivée de Lionel Scaloni. En 2021, Messi décroche enfin son premier grand titre avec l’Argentine en remportant la Copa América au Maracanã face au Brésil. Un an plus tard, il atteint le sommet en soulevant la Coupe du monde au Qatar après une finale mémorable contre la France. Puis, en 2024, l’Argentine conserve son titre continental en remportant une nouvelle Copa América. Celui qui avait longtemps été comparé à Maradona et critiqué pour ses échecs en sélection est alors définitivement devenu l’une des plus grandes idoles de l’histoire de l’Albiceleste.
Un dernier chapitre jusqu’à la finale du Mondial 2026
Après avoir tout gagné avec l’Albiceleste, Lionel Messi n’était toujours pas prêt à tourner la page. À 39 ans, le capitaine argentin a encore pris part à la Coupe du monde 2026, sa sixième participation au Mondial. L’Argentine a une nouvelle fois atteint la finale, mais son parcours s’est arrêté face à l’Espagne, victorieuse 1-0 après prolongation. L’AFA rappelle que Messi a encore été l’un des principaux protagonistes de cette dernière campagne, avec huit buts et quatre passes décisives dans le tournoi.
Quelques semaines après cette finale, le 31 août, Messi a officiellement annoncé la fin de son aventure avec la sélection argentine. Sa décision est intervenue 33 jours après la finale du Mondial 2026, mettant un terme à une histoire internationale longue de plus de vingt ans.
Mais le capitaine n’allait pas quitter l’Albiceleste sans une dernière soirée devant son public. L’AFA a rapidement préparé un match d’adieu au Monumental face au Bénin, prévu le 6 octobre. La FIFA a confirmé que cette rencontre devait permettre à Messi de recevoir l’hommage qu’il mérite dans son pays. Claudio Tapia, président de la Fédération argentine, avait ainsi annoncé :
« Nous avons invité le meilleur joueur du monde, l’emblème de notre sélection, notre capitaine Lionel Andrés Messi, afin qu’il puisse avoir l’adieu qu’il mérite vraiment. »
« Me voy en paz » : le dernier message de Messi
Et c’est finalement quelques heures avant cette dernière rencontre que Messi a livré son message le plus symbolique.
Le 6 octobre 2026, avant d’entrer une dernière fois sur la pelouse du Monumental, Adidas a publié une vidéo retraçant plusieurs moments de son immense histoire avec l’Argentine. Dans cette vidéo, accompagnée de la chanson Gracias a la vida de Mercedes Sosa, Messi s’adresse directement aux supporters.
« Llegó el momento. Me voy en paz. Dejé todo. Esta camiseta fue mi sueño, mi orgullo y mi vida. Gracias por quererme tanto, los voy a extrañar. »
En français :
« Le moment est arrivé. Je pars en paix. J’ai tout donné. Ce maillot a été mon rêve, ma fierté et ma vie. Merci de m’avoir tant aimé, vous allez me manquer. »
La mise en scène de la vidéo ne laisse d’ailleurs guère de place au doute. Après avoir revisité plusieurs moments de sa carrière internationale, Messi s’approche d’un maillot argentin numéro 10 suspendu à une patère, le remet en place puis s’éloigne. Une image simple, mais particulièrement forte, pour symboliser la fermeture d’un chapitre commencé en 2005.
Leo: "thank you for loving me so much"
us: 🥹🥹🥹🥹🥹🥹🥹🥹🥹🥹 pic.twitter.com/fx2Zffq1er— adidas Football (@adidasfootball) October 6, 2026
Une dernière danse au Monumental
Cette fois, il n’est donc plus question de titre, de qualification ou de revanche. Face au Bénin, l’enjeu sera ailleurs. Le Monumental accueillera le dernier match de Messi avec l’Argentine et offrira à plusieurs générations de supporters l’occasion de remercier celui qui a marqué l’histoire de leur sélection.
Pendant 21 ans, Messi aura connu pratiquement tout ce que peut vivre un footballeur avec son pays : les débuts difficiles, les critiques, les finales perdues, les doutes, une retraite internationale annoncée puis abandonnée, avant de connaître enfin la consécration.
La Copa América 2021 a brisé la malédiction. La Finalissima 2022 puis la Coupe du monde au Qatar ont définitivement changé son rapport avec le public argentin. La Copa América 2024 a ensuite confirmé la domination de cette génération. Quatre titres majeurs avec la sélection sont désormais associés à son nom.
Et les chiffres racontent eux aussi l’ampleur du phénomène : 207 matchs, 125 buts et 66 passes décisives avant cette ultime rencontre. Messi est le joueur le plus capé et le meilleur buteur de l’histoire de l’Argentine. Il est également le joueur ayant disputé le plus de matchs en Coupe du monde, avec 34 apparitions et six participations au Mondial.
Ce mardi soir, contre le Bénin, un dernier chiffre viendra s’ajouter à cette collection : une 208e sélection.
Mais au-delà des statistiques, c’est surtout une histoire d’amour finalement construite entre un joueur et un pays qui va prendre fin. Le Monumental ne dira pas seulement adieu à Lionel Messi, le footballeur. Il dira au revoir au capitaine, au numéro 10 et à l’homme qui a fini par offrir à l’Argentine les trophées qu’elle attendait depuis si longtemps.
Après le coup de sifflet final, Messi quittera définitivement la scène internationale. Mais son histoire avec l’Albiceleste, elle, restera pour toujours.
La dernière danse est là. Et pour Lionel Messi, elle ne pouvait avoir lieu qu’à Buenos Aires, devant les siens.
