Quand Edon Zhegrova reçoit le ballon, c'est comme si le stade s'arrêtait. Des milliers d'yeux sont fixés sur chacun de ses mouvements en attendant de voir quel genre de magie il peut invoquer sur le terrain. L'ailier joue comme un film ambulant, avec ses astuces, ses passes et ses buts formant un flux de divertissement apparemment sans fin.
Même si l'approche du jeu de l'international kosovar a consolidé sa réputation de favori des supporters, elle a suscité certaines critiques qui l'ont accompagné bien avant qu'il ne quitte Bâle pour Lille en 2022. L'ailier incarne une tension que l'on retrouve dans le football moderne entre les Mercurial le talent et les exigences de l’équipe.
Comme Jorge Maciel, ancien directeur adjoint de Les Dogues a expliqué à L'Équipe, «Quand il est arrivé, il y avait 10 joueurs plus Edon et maintenant ils sont 11. Au début, il était étranger à l'équipe, il voulait tout faire et tout montrer. La relation qu'il avait dans le jeu était entre lui et le ballon. Il entretient désormais une relation avec ses coéquipiers.»
Un sentiment qui a trouvé écho dans les commentaires de son entraîneur-chef au début de l'année, Paulo Fonseca, qui a déclaré : «Ce n'est pas le genre de joueur qu'on peut laisser tranquille. Il faut lui mettre la pression pour qu'il s'améliore tout le temps. Si on cède à des compliments constants, cela peut être dangereux… Il doit être plus cohérent, plus régulier.»
Ces critiques auraient pu finir par frustrer l’international kosovar. Cependant, Zhegrova a accepté l'exigence de perfection de son ancien entraîneur-chef et a pris des mesures importantes cette année pour se débarrasser de ce commentaire. Ce faisant, l'ailier n'a rien perdu de l'excitation contenue dans son jeu, mais il a mûri et trouvé un certain équilibre.
Meilleurs chiffres en carrière pour Zhegrova
Cela a aidé Zhegrova à devenir une buteuse beaucoup plus efficace. Avant 2024, l'ailier n'avait marqué que neuf fois pour Lille depuis janvier 2022. Cependant, dans la seule seconde moitié de la saison 2023/24, il a égalé ce total en marquant neuf fois en cinq mois. Certes, trois de ces buts ont été inscrits contre le Golden Lion FC lors de la démolition 12-0 de Lille. Mais qui peut dire qu’il aurait saisi ces opportunités sans trouver ce nouvel équilibre ?
Le départ de Fonseca à la fin de la saison 2023/24 aurait pu être préjudiciable à l'ailier. Le Kosovar avait aimé travailler sous la direction du tacticien portugais et l'avait surnommé «Le meilleur entraîneur que j'ai eu dans ma carrière. Il m'a aidé à devenir un meilleur joueur, une meilleure personne, meilleur dans tout.» Cependant, Zhegrova n'a pas ralenti et semble être en passe d'enregistrer la meilleure saison de sa carrière après avoir déjà trouvé le chemin des filets huit fois toutes compétitions confondues sous la direction de Bruno Génésio.
Comme Fonseca avant lui, Génésio estime toujours que Zhegrova a plus à apporter au club et que son potentiel n'est pas encore exploité. “Je pense qu'il doit encore améliorer la régularité de ses performances tout au long du match..» Cependant, il a également ajouté : «C'est un peu notre facteur X car il est capable de marquer des buts extraordinaires… et de réaliser des exploits extraordinaires..»
C'est lors des tours de qualification de la Ligue des champions que Zhegrova a librement démontré sa qualité de facteur X. Il a été la force motrice qui a poussé Les Dogues devenir la première équipe française depuis Monaco lors de la saison 2016/17 à se qualifier via les tours de qualification. Zhegrova a marqué trois fois en quatre matches, guidant le club devant le Fenerbahçe de José Mourinho et le Slavia Prague.
Un joueur important en Ligue des Champions
Et même si ses performances n'ont pas été aussi spectaculaires que lors des tours de qualification, il est resté un joueur clé de la phase de championnat alors que Lille a tracé un chemin improbable vers une qualification pour les huitièmes de finale. Le peu apprécié Nordistes ont battu les tenants du titre, le Real Madrid 1-0 et l'Atlético de Madrid 3-1, tout en maintenant la Juventus sur un match nul 1-1 dans ce qui a été un retour incroyable dans la première compétition européenne.
Zhegrova a joué un rôle particulièrement important lors de la victoire contre l'Atlético au stade Metropolitano. Il a été un des premiers remplaçants alors que Lille avait un but d'avance et Rémy Cabella incapable de continuer après s'être blessé. Zhegrova a réussi à restaurer une partie de la menace qui manquait à l'équipe en marquant une frappe exquise pour égaliser les scores.
Il n'a pris que deux touches avant de boucler un effort de l'extérieur de la surface dans le coin supérieur gauche. C'est un but qui a donné l'impression que Jan Oblak, l'un des meilleurs gardiens de la compétition, était complètement impuissant. C'était un but conçu uniquement par le génie de l'international kosovar et ce fut le déclencheur de Les Dogues' magnifique retour.
Ces performances en Europe restent cruciales pour les projets à long terme du club et du joueur. Zhegrova avait clairement indiqué dans plusieurs commentaires aux journalistes avant la saison 2024/25 qu'il souhaitait explorer ses options loin du club français et qu'il souhaitait quitter le club au cours de l'été.
Zhegrova annonce vouloir quitter Lille
Zhegrova a déclaré à Oxygène fin mai qu'il pensait que son séjour à Lille était terminé : «Je pense que j'ai donné le meilleur de moi-même à Lille et que le moment est venu de partir dans un plus grand club.» Cependant, son contrat expirant en 2026, il faudrait toujours une offre substantielle pour le faire passer de Les Dogues' saisir.
Et Lille s'est montré peu disposé à sanctionner une vente au cours de l'été, car il a été rapporté qu'ils pensaient que les huit matchs de la phase de Ligue des champions pourraient servir de vitrine qui générerait des offres plus lucratives lors du mercato d'été 2025.
Il ne fait aucun doute qu’il est devenu un joueur plus efficace et plus équilibré cette année. Cependant, il n’est pas injuste non plus de dire que l’incohérence fait encore parfois son apparition. À 25 ans, il est possible que cela soit toujours une facette de son jeu, peu importe à quel point ses managers le poussent vers son potentiel.
Et pourtant, le truc avec Zhegrova, c'est que lorsqu'il est capable d'exprimer son génie, il devient sans conteste le meilleur joueur sur le terrain, un joueur capable de démolir n'importe quelle défense. S’il se montrait plus cohérent, il ne fait aucun doute qu’il figurerait en tête de notre liste. Au lieu de cela, il devra simplement se contenter d’être exceptionnel.
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