Riccardo Calafiori Italie EPA-EFE/DAVIDE CASENTINI
Riccardo Calafiori dit qu'il a parlé à Daniele De Rossi de son arrivée à Arsenal, tandis que Mikel Arteta était “humble et facile au téléphone” la première fois qu'ils ont parlé.
Calafiori s'est entretenu avec la BBC avant le match à l'extérieur des Gunners à Bournemouth samedi.
Produit de l'académie de Rome, Calafiori a subi une horrible blessure au genou il y a six ans, et elle était si grave qu'elle aurait même pu mettre fin à sa carrière.
Le défenseur polyvalent s'est fait tatouer après l'incident survenu alors qu'il jouait pour l'équipe Roma Primavera.
«C'était mon premier tatouage, et c'était pour cette raison. C'était tellement dur. J'avais 16 ans et soudain, on commence à penser que je ne pourrai plus jamais jouer au football”, a-t-il déclaré.
« Vous appréciez davantage les petites choses et vous grandissez en tant qu’homme. Cela m’a aidé à devenir un meilleur joueur. Je me souviens du premier mois de mon retour, je me lançais dans tous les duels comme un fou, je n'avais plus peur.
Né à Rome, Calafiori entretient un lien particulier avec la légende de Giallorossi De Rossi, ancien entraîneur et milieu de terrain du Stadio Olimpico.
“C'est l'un de mes amis et je lui pose toujours des questions sur mes plus grandes décisions et il me donne toujours de bons conseils”, a déclaré Calafiori.
“Je lui ai parlé de venir à Arsenal et il a dit 'c'est l'une des plus grandes opportunités pour vous de vous améliorer en tant que joueur'.”
Calafiori jouait déjà à l'étranger depuis un an lorsqu'il a rejoint Bâle en provenance de la Roma en 2022.
“C'était le meilleur choix que j'ai jamais fait”, a déclaré Calafiori. « (En partant à l’étranger), vous apprenez beaucoup en tant que joueur et homme.
« C’était la première fois que je vivais seule en dehors de mon pays. Vous devez faire toutes les choses vous-même. Si vous passez une mauvaise journée, vous êtes seul. Ils m’ont donné la chance de me sentir joueur pour la première fois. Je me sentais important pour ce club.
L'année dernière, il retourne en Italie et en Serie A, rejoignant Bologne.
“Je voulais prouver aux fans de Serie A que je n'étais pas le joueur qui y jouait auparavant, je voulais leur prouver qu'ils avaient tort”, a-t-il déclaré.
« La saison dernière a été ma meilleure saison. Le coach (Thiago Motta) m'a beaucoup aidé. Il a été le premier à m'avoir nommé défenseur central après avoir toujours joué arrière gauche, puis j'ai réalisé ma meilleure saison jusqu'à présent.
Calafiori s'était déjà rendu à Londres en janvier, alors qu'un transfert à Arsenal n'était même pas envisagé.
“Je suis venu par hasard visiter la ville, je n'y étais jamais allé auparavant”, a-t-il déclaré.
« Arsenal jouait à Crystal Palace, ils ont gagné 5-0. À ce moment-là, je ne pensais même pas à venir en Premier League.
“Depuis que je suis enfant, j'ai toujours eu la passion d'apprendre les langues et j'ai commencé avec Netflix et les paroles des chansons – UK Drill”, a-t-il poursuivi.
«J'apprends encore et je veux m'améliorer.»
Et la cuisine anglaise ?
“Je m'attendais à pire de la nourriture en Angleterre, ce n'est pas si mal”, a-t-il répondu.
« J'ai essayé le fish and chips – une fois par mois, vous pouvez peut-être le faire, mais ce n'est pas sain. Je veux ressentir toute l’expérience, je veux devenir Anglais et l’accepter.
Après des performances impressionnantes avec l'équipe nationale italienne, Arteta et Arsenal l'ont appelé.
“Il (Ateta) m'a d'abord écrit et m'a ensuite demandé si je pouvais vous appeler”, a déclaré Calafiori.
«C'était si humble et si facile au téléphone. Il voulait expliquer la situation et ce qu'ils pensaient de moi, ce que je pouvais améliorer.
« Il a essayé de me convaincre mais j'étais déjà convaincu. Pas seulement parce que c’est Arsenal mais parce que c’est Mikel.
“Lors de ma première séance d'entraînement, je me demandais 'est-ce réel ?'”, a-t-il poursuivi.
“En voyant le logo d'Arsenal, pourrais-je un jour penser que je serais ici maintenant. C’est un voyage tellement incroyable.
L'international italien a marqué son premier but pour Arsenal lors d'un match à l'extérieur à Manchester City le mois dernier. Ce n'était pas seulement un superbe but de l'extérieur de la surface, mais il est également devenu viral pour sa célébration endiablée.
“Ce n'est pas moi qui ai couru, j'étais vide”, a-t-il ri. “C'était une autre personne”, a-t-il conclu.
