Cristiano Ronaldo, l’une des plus grandes stars du football mondial, fait face à son premier grand défi avec Al Nassr. Aujourd’hui, lui et son équipe se battent pour leur qualification en phase de groupes de la Champions League asiatique, le prestigieux tournoi continental qui détermine le représentant de la région au Mondial des Clubs. Dans un match décisif contre Shabab Al Ahli des Émirats arabes unis, Al Nassr doit tout donner pour atteindre son objectif.
L’équipe saoudienne, qui a terminé deuxième du championnat la saison dernière, n’a pas obtenu de qualification directe pour la compétition. Ils doivent donc disputer un match unique à domicile contre Shabab Al Ahli pour tenter de se qualifier. Une victoire leur ouvrirait les portes de la phase de groupes, tandis qu’une défaite signifierait que Al Nassr, avec Cristiano Ronaldo, Sadio Mané, Seko Fofana, Marcelo Brozovic et Alex Telles, ne participera pas à la compétition continentale asiatique cette saison. Tout est en jeu.
Ce match pourrait déterminer le destin de toute la saison 2023-24 pour Al Nassr, d’autant plus qu’ils ont connu un début de championnat difficile avec deux défaites lors des deux premières journées. Ils sont actuellement la seule équipe de l’investissement saoudien à ne pas avoir encore marqué un point.
“Nous avons connu un excellent début de saison en remportant la Coupe du Roi Salman [la Ligue des Champions arabes], mais nous avons perdu nos deux premiers matchs en championnat. Nous devons encore améliorer notre équipe”, a déclaré Luis Castro, l’entraîneur portugais d’Al Nassr, après la défaite contre Al Taawon vendredi dernier.
De plus, l’éligibilité pour la Champions League asiatique a créé des tensions internes au sein d’Al Nassr. Chaque équipe est autorisée à inscrire seulement cinq joueurs étrangers plus un joueur d’une autre nationalité asiatique sur la liste des convoqués. Cela a contraint Luís Castro à faire un choix difficile et à laisser Talisca, l’idole des supporters avant l’arrivée de Cristiano Ronaldo, en dehors de l’équipe. Cette décision pourrait accélérer son départ du club.
Bien que les résultats récents ne soutiennent pas l’optimisme, il est indéniable qu’Al Nassr dispose d’une équipe talentueuse avec de grandes stars dans son effectif. Le club saoudien compte à son palmarès une seule victoire en Champions League asiatique, en 1995, lorsque le tournoi n’avait pas encore la dénomination actuelle de ‘Champions League’. Leur dernière participation à la compétition remonte à 2021, où ils ont été éliminés en demi-finales par Al Hilal, également un club saoudien. En 2020, Al Nassr s’est également arrêté en demi-finales, perdant aux tirs au but contre Persépolis d’Iran.
Avec Cristiano Ronaldo, le joueur avec le plus de matchs (183) et de buts (140) dans la Champions League européenne, Al Nassr entame maintenant son aventure dans la Champions League asiatique. Tout dépendra de leur performance aujourd’hui contre Shabab Al Ahli pour savoir s’ils pourront réaliser leur rêve de remporter le titre continental.
