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Pourquoi Cristiano Ronaldo veut plus de buts et de matchs pour tenir Lionel Messi à distance

Cristiano Ronaldo a marqué 7,5% de ses 120 buts internationaux pour le Portugal contre le Luxembourg. Aucun adversaire n’a été la cible de la finition impitoyable de Ronaldo plus que les vairons du football européen, il est donc prudent de supposer qu’il anticipe avec délectation les éliminatoires de l’Euro 2024 de dimanche au Stade de Luxembourg.

Ronaldo, 38 ans, est maintenant au stade de sa carrière où chaque match pourrait lui offrir une dernière chance d’ajouter à son incroyable liste de records et de réalisations, donc l’extension de son objectif et ses jalons d’apparence seront en tête de sa liste de priorités. Qu’il se prépare même à affronter le Luxembourg est peut-être un bonus inattendu compte tenu de la façon dont ses six derniers mois se sont déroulés pour le club et le pays.

Libéré par Manchester United lors d’une scission désordonnée en novembre dernier, qui a vu le contrat de Ronaldo annulé par consentement mutuel, son transfert à Al Nassr en Arabie saoudite a marqué un net ralentissement de la carrière en club de l’ancien attaquant du Real Madrid et de la Juventus. Puis sa Coupe du monde 2022 s’est terminée sur une note amère avec une sortie en quart de finale contre le Maroc, après avoir été abandonné par l’entraîneur Fernando Santos pour la déroute 6-1 de la Suisse en huitièmes de finale où son remplaçant, Goncalo Ramos, a réussi un tour du chapeau.

Ajoutez à cela sa fierté professionnelle d’avoir à regarder son rival de longue date Lionel Messi dominer et gagner la Coupe du monde avec l’Argentine, et Ronaldo pourrait être pardonné de croire qu’il avait été aspiré dans une zone crépusculaire, laissé jouer son jours dans l’obscurité de la Saudi Pro League. Mais bien qu’il ait l’occasion idéale de tirer un trait sur la brillante carrière internationale de Ronaldo en le reléguant au passé, le nouvel entraîneur du Portugal, Roberto Martinez, a choisi de le garder dans l’équipe en déclarant : “Je ne regarde pas l’âge, Ronaldo est très important pour l’équipe.”

Peut-être que Martinez est simplement respectueux envers le plus grand joueur portugais de tous les temps en lui permettant de devenir le premier footballeur à faire 200 apparitions internationales, avant de passer à l’avenir. Ce n’est pas comme si l’ancien entraîneur belge manquait d’options offensives avec Rafael Leao, Joao Felix, Diogo Jota et Ramos également à sa disposition, mais pour la victoire 4-0 contre le Liechtenstein jeudi, Leao, Jota et Ramos ont tous commencé le banc, tandis que Ronaldo menait la ligne avant, marquait deux buts et portait le brassard de capitaine pour devenir le joueur masculin le plus capé de tous les temps sur 197.

S’il reste en forme et est sélectionné, Ronaldo franchira la barre des 200 matchs lors des éliminatoires de l’Euro 2024 contre l’Islande à Reykjavik le 20 juin, ce qui pourrait encore sonner le glas de sa carrière internationale si Martinez décide de repartir à neuf la saison prochaine. Mais Ronaldo a fait d’innombrables sacrifices pour profiter d’une carrière remarquable s’étendant sur deux décennies, alors ne négligez pas ses chances de rester dans l’équipe du Portugal jusqu’à la finale de l’Euro 2024 en Allemagne.

Il aura alors 39 ans, avec 18 mois de vie dans la voie lente en Arabie saoudite derrière lui, mais peut-être que le déménagement à Riyad était un autre sacrifice avec l’objectif final d’étendre sa carrière internationale à l’Euro. Ce n’était évidemment pas un sacrifice financier de la part de Ronaldo pour déménager à Al Nassr, où il est devenu le joueur le mieux payé au monde avec 75 millions de dollars par an, mais il ne soumet plus son corps à l’intensité de la performance en Premier League pour l’un des plus grands clubs de football.

Si son séjour en Arabie saoudite l’aide à conserver son énergie et à prolonger sa carrière, s’éloigner des projecteurs en Europe pourrait s’avérer tout aussi important que ces après-midi en tant que jeune lors de son premier passage à United en 2003, lorsqu’il attachait des poids à ses chevilles et retourner sur un terrain d’entraînement désert pour pratiquer ses dribbles et ses coups francs.

La carrière de Ronaldo a toujours été une étude de cas en faisant tout son possible pour extraire chaque goutte de sa capacité naturelle et, alors qu’il entre dans la phase finale de cette carrière, le passage à l’Arabie saoudite pourrait être aussi stratégique que lucratif.

Si le petit Luxembourg pensait, ou espérait, qu’ils avaient vu le dernier de lui, alors ils devront réfléchir à nouveau. La dernière fois que Ronaldo a affronté les adversaires de dimanche, il a réussi un tour du chapeau pour porter son total personnel contre les Lions Rouges à neuf buts – deux de plus que les sept qu’il a amassés contre la Lituanie et la Suède.

Au total, il a maintenant marqué 120 buts en 197 apparitions pour le Portugal. Chaque match qu’il joue établit un record international et chaque but compte également, car son ancien rival Messi a maintenant marqué 99 buts pour l’Argentine.

S’il reste pour le reste de la campagne de qualification à l’Euro 2024, Ronaldo sait qu’il devra à nouveau affronter le Luxembourg et le Liechtenstein. Il se soutiendra également pour marquer contre d’autres rivaux du groupe, la Slovaquie, l’Islande et la Bosnie-Herzégovine. Donc, s’il peut continuer à marquer au point d’empêcher Messi, âgé de 35 ans, de le rattraper, cela pourrait être la dernière réalisation de la carrière de Ronaldo. Et une qui lui procurera une immense satisfaction.

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