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Le Portugal de retour avec Martínez comme entraîneur, Ronaldo dans l’équipe

C’est une nouvelle ère pour le Portugal alors qu’il commence à se qualifier pour le Championnat d’Europe sous un nouvel entraîneur et avec Cristiano Ronaldo loin des plus grands stades de football.

Le Portugal entame sa campagne de qualification pour l’Euro 2024 à domicile contre le Liechtenstein dans le groupe J jeudi, avec Roberto Martínez faisant ses débuts en tant qu’entraîneur et Ronaldo toujours dans l’équipe.

Ce sera la première apparition de Ronaldo avec le Portugal depuis qu’il a quitté l’Europe pour le club saoudien d’Al Nassr après un passage plutôt décevant avec Manchester United. Il est sur le point de battre le record absolu d’apparitions avec une équipe nationale après avoir égalé la marque de Bader Al-Mutawa de 196 sorties pour le Koweït lors de la Coupe du monde de l’année dernière.

Martínez succède à Fernando Santos, qui a démissionné en décembre après l’élimination du Portugal par le Maroc en quarts de finale de la Coupe du monde. Santos est parti au milieu de la controverse sur le banc de Ronaldo lors de la phase à élimination directe du tournoi au Qatar.

Santos a dirigé le Portugal pendant huit ans, menant l’équipe nationale au titre de l’Euro 2016 – le premier trophée majeur du pays – et au titre de la Ligue des Nations 2019. Il a conclu un accord avec la fédération pour partir deux ans avant la fin de son contrat.

Martínez a mis fin à son séjour de six ans avec la Belgique après l’élimination décevante de l’équipe en phase de groupes à la Coupe du monde. Il est arrivé en s’engageant à respecter l’histoire de Ronaldo avec l’équipe nationale.

En plus de Ronaldo, Martínez héritera d’une équipe remplie de joueurs talentueux tels que Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Diogo Jota, Gonçalo Ramos et João Félix. L’entraîneur a apporté peu de changements à l’équipe, le défenseur de 40 ans, Pepe, revenant également jouer aux côtés de Ronaldo, 38 ans.

“Nous l’avons brièvement présenté sur le terrain d’entraînement”, a déclaré Félix à propos de Martínez. « Il nous a expliqué certaines de ses idées, principalement pour ces deux jeux, qui vont être très similaires. Il a parlé de la dynamique offensive, des liens entre les ailiers et les attaquants.

Félix a minimisé les chances du Portugal lors des matches contre le Liechtenstein et au Luxembourg dimanche.

“Nous devons toujours être préparés et ne pas prendre un match à la légère”, a-t-il déclaré. “Nous avons l’exemple récent de la Coupe du monde, quand tout le monde pensait que nous allions dépasser le Maroc et nous ne l’avons pas fait. C’est toujours compliqué, c’est toujours le meilleur de chaque pays, et tout le monde joue chaque match comme si c’était une finale. Tous les matchs seront difficiles, à domicile comme à l’extérieur. Nous devons être prudents.

Le Portugal est invaincu contre le Liechtenstein, avec six victoires et un nul en sept matches.

Le groupe de qualification du Portugal pour l’Euro 2024 comprend également l’Islande, la Slovaquie et la Bosnie-Herzégovine. Les deux meilleures nations de chacun des 10 groupes se qualifient pour le tournoi final en Allemagne.

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