Mark Olivier
Juninho a persuadé Paolo Maldini, qui a disputé 900 matchs pour Milan et qui est maintenant le directeur technique du club, de vendre le milieu de terrain Lucas Paqueta à Lyon pour 20 millions d’euros en septembre.
Aujourd’hui, Paqueta est devenu la force motrice dans une équipe lyonnaise avec trois points d’avance au classement de la Ligue 1 sur le Paris Saint-Germain avant le match de samedi à Rennes, invaincu en 15 matchs.
Alors que le trio offensif de Memphis Depay, Karl Toko Ekambi et Tino Kadewere ont partagé les buts, le rôle de Paqueta dans un milieu de terrain à trois, est d’une importance capitale.
Si l’on prend la victoire 3-2 à domicile de mercredi contre Lens, où la passe astucieuse de Paqueta a été jouée si rapidement qu’elle a permis a Depay d’ouvrir le score. C’est aussi la première fois que Paqueta réussit le ballon qui conduit Maxwell Cornet à obtenir un penalty pour porter le score à 3-0.
“C’est un talent formidable, mais plus encore que son talent et sa capacité à jouer avec une seule touche pour aller de l’avant, il travaille dur pour l’équipe”, a déclaré l’entraîneur lyonnais Rudi Garcia. «Tout le mérite revient à Juninho.»
Juninho est désormais le directeur sportif de Lyon. Il a marqué 100 buts pour le club depuis le milieu de terrain, y compris des coups francs spectaculaires à 40 mètres, et a joué un rôle déterminant dans sept championnats consécutifs de 2002 à 2007 – une série de titres que le PSG n’a jamais obtenus.
Paqueta est un style de milieu de terrain différent et plus direct que celui de Juninho, plus habile. Il est plus sur l’endurance élevée et le tacle fort, un coureur box-to-box qui a perfectionné sa technique assurée chez lui au Brésil.
La centrale italienne Milan l’a vite remarqué et a payé à l’équipe de Rio Flamengo 35 millions d’eurospour Paqueta il y a deux ans, alors qu’il avait 21 ans.
Son style de course dynamique et son physique athlétique ont conduit les observateurs à faire des comparaisons précoces avec Kaka – vainqueur de la Coupe du monde avec le Brésil en 2002 qui a également remporté le Ballon d’or en 2007 après le triomphe de Milan en Ligue des champions. Il a marqué 29 buts pour son pays en 92 matchs-
Mais Paqueta, qui compte désormais 13 sélections avec le Brésil, n’a pas répondu à ces attentes élevées.
Après avoir marqué 12 buts lors de sa dernière saison avec Flamengo, il a marqué une fois en 44 matchs pour le septuple champion d’Europe et s’est senti instable.
“Quand je suis arrivé (le directeur sportif), Leonardo était là, tout comme (l’entraîneur) Gennaro Gattuso, mais cinq mois plus tard, ils étaient tous les deux partis”, a déclaré Paqueta à la chaîne Canal Plus.
«Je me sentais un peu seul.»
Milan est désormais en tête de la Serie A, et ses fans ont probablement déjà oublié Paqueta. Mais les supporters lyonnais comptent sur lui pour mener le club à son premier titre de champion depuis Juninho il y a 14 ans.
“C’est une ligue difficile mais je sais que nous avons la capacité de gagner”, a-t-il déclaré. «J’espère que nous pourrons nous battre jusqu’au bout.»
Cela pourrait bien être possible.
Car les circonstances ne pourraient pas être meilleures pour renverser le tenant du titre le Paris Saint-Germain, qui occupe la deuxième place mais a déjà perdu quatre matches cette saison et a récemment licencié son entraîneur, Thomas Tuchel.
Le premier match de Mauricio Pochettino aux commandes après avoir remplacé Thomas Tuchel s’est soldé par un nul 1-1 à Saint-Étienne mercredi. Le PSG joue à domicile samedi contre Brest avec le possible retour de Neymar après une blessure à la cheville.
Alors que le PSG est impliqué dans la Ligue des champions, Lyon n’a pas réussi à se qualifier pour la compétition européenne et Garcia peut donc donner la pleine priorité à une poussée nationale sans se soucier de la rotation des joueurs clés.
Contrairement au PSG, l’équipe de Garcia n’a pas non plus été gravement touchée par les blessures.
