5 septembre 1964 : Denis Law, footballeur écossais et de Manchester United, marque lors d'un match contre Fulham. Law a été signé pour Huddersfield par Bill Shankly et a joué à Manchester City avant une saison avec Turin. (Photo de Kent Gavin/Keystone/Getty Images)
Il n'y est resté qu'une saison, mais Denis Law a ouvert la voie à la surabondance de ses compatriotes évoluant désormais en Italie. Giancarlo Rinaldi rend hommage et revient sur son année dramatique avec Turin.
De nos jours, on ne peut guère bouger sans croiser un Écossais en Serie A. Que ce soit en regardant le soleil se coucher sur la baie de Naples, en essayant tortellinis à Bologne ou acheter une amende Barolo à Turin, vous avez une demi-chance de tomber sur un héros de l'armée tartan. Les choses étaient très différentes en 1961.
Le monde est devenu plus petit grâce à la technologie et aux voyages, mais lorsque Denis Law a écrit pour Turin – avec l'écossais né en Angleterre Joe Baker – le voyage semblait encore assez intimidant pour celui d'Aberdeen, alors âgé de 21 ans. Des frais de transfert importants pour l’époque – 110 000 £ de Manchester City – ont ajouté aux attentes. Cela allait être une année pour le moins tumultueuse, c’est le moins qu’on puisse dire.
La Serie A ne venait généralement pas acheter ses Stranieri dans les îles britanniques, mais le succès du Gallois John Charles à la Juventus a persuadé de nombreux clubs de se tourner vers l'autre côté de la Manche à l'été du transfert de Law. En plus de Baker, également à Turin, Jimmy Greaves est allé à Milan et Gerry Hitchens à l'Inter – mais seulement le Les Nerazzurri l'acquisition durerait plus d'une saison. L'âge, peut-être, et le style de football pratiqué en Italie à l'époque ont rebuté les trois autres.
À première vue, Law s’est plutôt bien comporté sur le terrain. Dix buts en 27 matches de championnat, c'était une récolte décente – comparable à la légende milanaise Gianni Rivera cette saison-là – mais il n'aimait pas jouer dans des climats plus défensifs. Son équipe de Turin n'a réussi qu'un but par match alors que sa saison précédente en Angleterre s'était déroulée avec une équipe de Manchester City qui en avait rassemblé près du double. Pour un homme qui ne vivait que de mettre le ballon au fond des filets, ce n’était pas le genre de football qu’il aimait.
Et puis il y a eu les problèmes en dehors du terrain. Lui et Baker ne pouvaient téléphoner qu'environ une fois par semaine et, peut-être parce qu'ils s'étaient rencontrés, ne se sont jamais complètement adaptés à leur nouvel environnement. “J'admets que, avec le recul, cela aurait pu être une erreur de notre part d'être transférés ensemble”, a-t-il déclaré dans le communiqué. Tumulte à Turin chapitre de son livre Ma vie dans le foot. “Parce que nous étions l'un pour l'autre, nous ne nous sommes pas autant intégrés dans la vie et la culture italiennes que nous aurions pu le faire si nous avions été seuls.”
Pour aggraver les choses, les deux hommes ont été impliqués dans un grave accident de voiture dans l'Alfa Romeo de Baker. Law était pratiquement indemne, mais son coéquipier s'est cassé le nez, la pommette et la mâchoire et a mis des mois à se rétablir. Il n’était peut-être pas surprenant qu’ils commencent tous les deux à chercher des moyens de recommencer à jouer en Angleterre.
Pourtant, même s'il trouvait le football « sans joie », certains aspects du séjour de Law en Italie pourraient faire écho chez ses homologues modernes. “J'ai adoré les vêtements et la nourriture, et en un rien de temps, un garçon typique d'Aberdeen qui buvait une pinte de bière blonde s'est passionné pour le vin”, a-t-il écrit. “En conséquence, lorsque je suis rentré en Angleterre en 1962 et que j'ai commencé à demander du Pinot Noir ou du Chianti, tout le monde me regardait comme si j'étais fou.”
L'homme qu'ils ont surnommé Le roi a reconnu que son passage en Serie A avait amélioré son jeu et a également apprécié l'aide du futur entraîneur vainqueur de la Coupe du monde Enzo Bearzot – alors capitaine de Granata – pour qu'il se sente le bienvenu. Néanmoins, lorsque l'occasion s'est présentée de revenir au Royaume-Uni – sous la forme de Manchester United – c'était une évidence, malgré les efforts de la Juventus pour le garder en Italie. Le reste, bien sûr, appartient à l’histoire puisqu’il remporterait des honneurs majeurs et remporterait le Ballon d’Or. Cependant, malgré la brièveté de son séjour en Italie, il s’est rendu compte que cela l’avait aidé.
Il a estimé que cela lui donnait une « dimension supplémentaire » et faisait de lui un « joueur plus complet ». “Avec Turin, j'avais été constamment marqué par deux défenseurs”, se souvient-il. “Maintenant, dans le jeu anglais beaucoup plus ouvert, j'avais l'impression en comparaison que je n'étais pas du tout marqué.” Cela le verrait se déchaîner à la fois pour le club et le pays avec un sang-froid, un flair et un sens du but que peu de gens pourraient égaler.
Son ancien club, le Torino, s'est joint aux hommages lorsque son décès a été annoncé à l'âge de 84 ans d'un footballeur dont ils se souvenaient avec tendresse – même s'il n'est passé par là que pendant une saison. Law a été l’un des premiers ambassadeurs du football écossais en Italie et tout préjugé à l’égard de la nation a désormais bel et bien été démantelé. Si les accents d'Ardrossan, Hamilton et Livingston se font désormais entendre dans les vestiaires de la Serie A, alors ils lui doivent une petite dette de gratitude. Il n'était peut-être qu'un météore dans le monde de Calcio – mais il brillait sûrement plus que la plupart des autres.
@ginkers
