RIYADH, ARABIE SAOUDITE – 06 JANVIER : Rafael Leao de l'AC Milan célèbre la victoire tout en portant sa médaille de vainqueur après la finale de la Super Coupe d'Italie entre le FC Internazionale et l'AC Milan au Kingdom Arena le 06 janvier 2025 à Riyad, en Arabie Saoudite. (Photo de Yasser Bakhsh/Getty Images)
Rafael Leao admet qu'il a appris une leçon en commençant trois matchs consécutifs sur le banc sous Paulo Fonseca, mais il attendait une explication, tandis que Sergio Conceiçao a apporté une nouvelle mentalité.
L'ailier portugais et Milan ont célébré leur victoire en Supercoppa à Riyad plus tôt cette semaine après avoir battu leurs rivaux nationaux, la Juventus et l'Inter. Leao a raté la demi-finale contre les Bianconeri en raison d'une blessure, mais est revenu au jeu en seconde période contre l'Inter, fournissant la passe décisive au but vainqueur de Tammy Abraham.
«Je ne pense pas à moi. La meilleure image que j'apporterai est celle du groupe célébrant le but d'Abraham. Un moment de joie partagé. Un souvenir qui durera pour toujours et qui le racontera à mon enfant”, a déclaré Leao à la Gazzetta.
C'était un début parfait pour le nouvel entraîneur milanais Conceiçao, qui avait remplacé son compatriote Fonseca le 30 décembre.
« Il (Conceiçao) a apporté de l'énergie et une nouvelle mentalité ; c'est ainsi que nous avons réussi à remporter la Supercoppa, ce qui était important pour tout le monde”, a déclaré Leao.
« J'ai déjà remporté un Scudetto ici, qui est le trophée le plus important après la Ligue des champions, mais je n'ai jamais pu décrire ce que j'ai ressenti avec des mots. Maintenant, tout le monde a ce sentiment et nous devons avancer sur le même chemin. Gagner le derby, c'était merveilleux. Cela nous a rappelé que nous sommes sur la bonne voie pour remporter des trophées importants.
Leao et Milan ont dû attendre près de trois ans pour remporter un autre trophée après le Scudetto en 2022.
“C'était dur, mais c'est parfois le football”, a admis la star des Rossoneri.
« L'ambition (sous les nouveaux propriétaires) a toujours été de gagner, mais certains processus nécessitent du temps. Nous avons enfin gagné un trophée important comme la Supercoppa, et nous devons continuer à faire les choses de la bonne manière. Porter cette chemise est une responsabilité et un honneur. Tout le monde fait un excellent travail.
Leao est l'un des joueurs les plus expérimentés de l'équipe, ayant rejoint les Rossoneri à l'été 2019.
“J'ai déjà un peu soutenu Milan quand je suis arrivé”, a-t-il déclaré.
Leao attend une “explication” de Fonseca, nouvelle mentalité de Conceicao
«C'est l'équipe où jouaient de nombreux joueurs que j'admirais quand j'étais enfant. J'ai immédiatement ressenti la passion des fans et ce que signifie porter ce maillot. Il a un poids particulier. Je pensais que je voulais rester ici et gagner des trophées. Je ne peux que remercier ceux qui m'ont amené à Milan et ceux qui m'ont aidé à m'améliorer en tant que personne et en tant que joueur.
Cela signifie-t-il qu'il veut rester à Milan à l'avenir ?
“Ouais, je l'espère.”
Entre-temps, Leao a déjà remporté autant de trophées que Zlatan Ibrahimovic à Milan.
“Zlatan est trop important, et il me pousse à relever la barre à chaque occasion pour toujours gagner”, a noté Leao.
« Il a eu une carrière pleine de succès et je ne peux pas me comparer à lui. C'est un exemple pour moi et pour les autres. Il sait ce qu'il faut pour gagner et essaie de le transmettre à chacun de nous.
“Mon objectif est d'être au plus haut niveau et d'être proche des meilleurs joueurs”, a poursuivi Leao.
« Si l'entraîneur peut m'aider, le reste dépend de moi. J'essaie toujours de mettre mes caractéristiques à la disposition de l'équipe. Conceiçao ne plaisante pas à chaque fois, mais il sait me pousser et il m'aidera à atteindre un niveau supérieur. Nous comptons fortement sur lui. Je suis prêt à écouter et à suivre ses idées, qui sont bonnes.
« J'ai compris que le football a changé ces dernières années. Les statistiques, les buts et les passes décisives comptent plus que les performances et j'essaie d'être plus clinique devant le but pour ajouter de la qualité et être au même niveau que les meilleurs joueurs.
Leao a débuté trois matchs consécutifs de Serie A sur le banc en novembre sous la direction de Fonseca, et on pense qu'il n'était pas nécessairement en bons termes avec le prédécesseur de Conceiçao.
« Je n'ai rien à dire sur la relation joueur-entraîneur, même si nous avons dû résoudre quelques situations. Aucun problème, aucune situation”, a déclaré l'ailier portugais.
« Il a essayé de faire son travail et d'appliquer ses idées. Je pense qu'on peut toujours apprendre, mais cela n'a pas fonctionné et je ne décide pas s'il restera. Je peux dire que tout le monde a fait de son mieux et je souhaite le meilleur à Fonseca.
Était-il en colère lorsqu'il a été éliminé pendant trois matches consécutifs, ou les choix de Fonseca l'ont-ils motivé ?
« Un peu des deux. Je pense qu'au moins une explication est nécessaire après trois matchs consécutifs sur le banc, mais c'est ce que font parfois les entraîneurs », a soutenu Leao.
« C'était la première fois que cela arrivait à Milan, et j'en ai aussi tiré des leçons. J'espère que cela ne se reproduira plus, mais si cela se produit, je serai plus conscient de ce sur quoi je dois me concentrer et je ne perdrai pas confiance en moi. C’est le passé et je regarde vers l’avenir.
