La réputation d'Ousmane Dembélé en France est peut-être mieux résumée par une recherche rapide sur YouTube. Au lieu d'une sélection de ses dribbles sans fin et de ses frappes à longue distance, la « compilation d'Ousmane Dembélé » présente des vidéos des moments les plus amusants de l'attaquant – des malentendus lors des interviews à son tristement célèbre arrêt de Football Manager lors de la Coupe du monde en 2018. Cependant, l'ailier du Paris Saint-Germain a commencé à renverser cette image, même s'il y a eu quelques erreurs en cours de route.
Kylian Mbappé étant désormais absent, Dembélé s'est vu, un peu involontairement, propulsé au premier plan comme le nouveau visage de l'attaque de l'équipe, un peu moins d'un an après son arrivée de Barcelone.
Une performance marquante face à son ancien club
L'attaquant avait quitté sans ménagement les Blaugrana après six ans pour rejoindre les champions de Ligue 1, parmi les nombreux internationaux français signés dans le cadre d'un effort visant à constituer un noyau de compatriotes autour de Mbappé. Remplaçant Neymar en tant que meneur de jeu et filou en chef de l'équipe, Dembélé était invariablement la recrue la plus attendue au sein du nouveau look du PSG.
Comme cela avait été le cas tout au long de son séjour à Barcelone, l'ailier a montré son talent indéniable pour contourner les défenses et mettre en place ses coéquipiers, mais seulement dans de brefs éclairs. Après avoir subi un retour en France quelque peu décevant sept ans après son départ, le tournant de la saison de Dembélé est inévitablement survenu lorsqu'il retrouve les Catalans en quarts de finale de la Ligue des Champions.
Le vainqueur de la Coupe du monde laisserait son empreinte sur les deux jambes. Lors du premier match au Parc des Princes, une frappe percutante sous un angle serré a permis aux hôtes d'égaliser juste après la mi-temps. Dembélé n’hésiterait pas à s’éloigner en signe de fête. Deux semaines plus tard, après avoir reçu un accueil hostile de la part du public de Montjuïc, le Français a de nouveau marqué le premier but du PSG alors que celui-ci comblait un déficit de deux buts pour se qualifier pour le dernier carré.
Le jeune produit rennais a dominé le classement des passes décisives de la Ligue 1 au cours de ses deux campagnes dans la capitale française jusqu'à présent – un exploit particulièrement impressionnant compte tenu de la difficulté du PSG à nommer un numéro neuf de premier choix cette saison. Avec Randal Kolo Muani écarté et les problèmes de blessure de Gonçalo Ramos, Luis Enrique a même eu recours à plusieurs reprises au déploiement de Dembélé lui-même dans un rôle central, avec des résultats mitigés.
Au milieu de cette instabilité offensive, Dembélé est apparu comme une source de buts étonnamment fiable depuis le début de la nouvelle saison. Les tirs capricieux et précipités après des courses sinueuses restent une caractéristique du jeu de l'ailier, mais il s'est néanmoins montré un peu plus adroit devant le but.
Une relation tendue avec Luis Enrique ?
Avec huit buts en championnat cet automne, l'international français a déjà égalé son deuxième meilleur total sur l'ensemble d'une campagne, son record étant de 12 buts inscrits lors de sa saison exceptionnelle en Bretagne.
Sa disponibilité a également augmenté de façon spectaculaire, après une période de blessure à Barcelone. Depuis son arrivée à Paris, l'ailier n'a manqué qu'une poignée de matches – en raison d'un problème aux ischio-jambiers fin 2023 – et a été en forme pendant pratiquement toute l'année 2024. Cela a permis à Dembélé d'enchaîner une série cohérente de matchs. un temps de jeu dont il a rarement bénéficié au cours de sa carrière jusqu'à présent.
Au milieu d'informations faisant état d'une relation tendue avec Luis Enrique, qui aurait atteint son point le plus bas lorsqu'il a été expulsé contre le Bayern Munich en Ligue des champions en novembre, Dembélé a été momentanément exclu du onze de départ vers la fin de l'année civile. La tension entre les deux anciens employés de Barcelone semble s'être apaisée depuis, avec le retour du joueur de 27 ans dans l'alignement à la mi-décembre. Avec un but contre Lyon et un doublé à Monaco, il était visiblement revenu plus fort de la baisse de forme et de faveur.
Cela dit, Dembélé reste sensible à des performances erratiques en proie à des prises de décision dispersées, comme l’a montré sa sortie à Munich. Le numéro dix des Parisiens a ensuite été ouvertement critiqué par son entraîneur, qui a déploré la « grave erreur » qui a laissé son équipe en désavantage numérique dès l'heure de jeu. Même si toutes les performances du joueur de 27 ans sur la scène européenne cette saison n'ont pas été aussi indisciplinées, il existe une nette distance par rapport à ses performances nationales. Cela vaut également pour le PSG de manière plus collective ; L'équipe de Luis Enrique risque sérieusement d'être éliminée de la Ligue des champions dès la première haie.
La trajectoire ascendante de Dembélé en club se reflète sur la scène internationale
La forme internationale du Normand suit une tendance à la hausse similaire depuis cet été. On avait le sentiment que l'ailier n'avait jamais vraiment rebondi après ses 41 minutes catastrophiques lors de la dernière finale de Coupe du monde, n'ayant pratiquement pas eu d'impact sur les matchs malgré la foi de Didier Deschamps et sa popularité évidente au sein de l'équipe.
Malgré les difficultés générales de la France à l’Euro 2024, Dembélé, typiquement imprévisible, a eu ses moments. Lors du dernier match de la phase de groupes, contre la Pologne, il tirera le penalty qui permettra à Mbappé de devenir le premier buteur de l'équipe dans le tournoi. En quart de finale contre le Portugal, il est entré en jeu en milieu de première mi-temps et a réalisé la prestation la plus incisive et dynamique d'un attaquant français de l'ensemble de la compétition avant de transformer le premier penalty de la fusillade qui a suivi.
Lors de la victoire de la Ligue des Nations contre la Belgique en septembre, il a marqué son premier but pour les Bleus en dix mois – une disette qui a duré plus de trois ans en négligeant la défaite 14-0 de Gibraltar.
En équipe nationale également, Dembélé s'est retrouvé à assumer un rôle de premier plan en première ligne après la retraite anticipée d'Antoine Griezmann et l'absence prolongée de Mbappé. C'est un rôle pour lequel le joueur de 27 ans n'était pas nécessairement équipé au départ, mais il y a des premiers signes d'une approche plus ciblée (quoique moins spectaculaire). Si cette nouvelle efficacité se poursuit au cours de la nouvelle année, Dembélé pourra peut-être enfin s'imposer comme l'ailier de premier plan au monde – un statut que son talent commande si évidemment mais que son incohérence, ses erreurs et sa rare discipline ont jusqu'à présent occulté.
| Raphaël Jucobin
