BERGAME, ITALIE – DÉCEMBRE 10 : Charles de Ketelaere d'Atalanta célèbre avec ses coéquipiers après avoir marqué le premier but de son équipe depuis le point de penalty lors du match MD6 de la phase de ligue 2024/25 de l'UEFA Champions League entre Atalanta BC et le Real Madrid CF au Stadio di Bergamo en décembre 10, 2024 à Bergame, Italie. (Photo de Marco Luzzani/Getty Images)
Quand on cherche l’équipe italienne qui a le plus étonné en 2024, il ne peut y avoir qu’un seul vainqueur. Giancarlo Rinaldi affirme que ce que l'Atalanta a réalisé cette année a été vraiment époustouflant pour un club de sa taille.
À Noël dernier, il semblait que leur magie commençait à s'estomper. Un début de saison médiocre avec presque autant de défaites que de victoires les avait laissés en dehors des places européennes à une assez misérable huitième place. Mais quiconque écrira une épitaphe sur le miracle de Gian Piero Gasperini à l'Atalanta aura dû la déchirer au cours des 12 derniers mois.
Il y a d'autres équipes qui ont réalisé de belles réalisations – Bologne entrant en Ligue des champions la saison dernière, la Fiorentina se battant au sommet cette saison, mais aucune ne se rapproche vraiment des Bergamaschi. Un trophée européen, menant la course en Serie A et jouant un football formidable, ils sont incontestés l'équipe italienne la plus surprenante de l'année civile. Parmi les géants traditionnels, ils sont devenus l’une des équipes dont on parle le plus à travers le continent par les gens qui connaissent leur football.
Ce qui a été étonnant en 2024, c'est que cela s'est produit avec la dernière réinvention de La Dea par leur entraîneur. Il a traversé plusieurs cycles distincts de personnel et continue de produire triomphe après triomphe. Les joueurs écartés par les autres camps semblent devenir des joyaux entre ses mains expertes. Et il orchestre leur jeu d’équipe avec une telle précision qu’il offre rarement autre chose qu’une symphonie pleine de compétences. Même la perte de joueurs de haut niveau – comme Teun Koopmeiners cette année – ne les a pratiquement pas vu bégayer.
Les cyniques pourraient dire que ce n’est plus une surprise, mais c’est ignorer l’histoire et le contexte de ce que ce camp a accompli. Ils ont été bons, bien sûr, mais jamais aussi bons. Donner le ton sur le front intérieur et affronter régulièrement les meilleurs de l'élite européenne est étonnant à tous égards. Ce n’est pas parce qu’ils commencent à le faire paraître banal que cela devient moins remarquable.
Revenons à la fin de la saison dernière, lorsqu'ils ont réalisé l'un des démontages européens les plus complets jamais vus. Ademola Lookman s'est déchaîné contre le Bayer Leverkusen, auparavant invaincu, pour remporter l'argenterie continentale pour la première fois. Le fait qu’ils aient déjà effacé le sol avec Liverpool n’a fait qu’améliorer encore leur profil et leur réputation.
Il ne faut pas oublier que Bergame n’est pas une grande ville. Avec une population d'environ 120 000 habitants, elle n'est que la quatrième plus grande ville de la région Lombardie derrière Milan, Brescia et même Monza. Le fait qu'il se bat actuellement pour un titre avec des joueurs comme l'Inter et Naples en dit long sur la bonne gestion du club. C'est un modèle pour d'autres tenues ambitieuses en Italie et au-delà.
Et dire qu'à la veille de cette saison, leurs plans ont été chamboulés par la blessure de Gianluca Scamacca. D'autres équipes auraient peut-être été un peu déviées, mais pas les Nerazzurri. Mateo Retegui a été arraché à Gênes et inséré comme la pièce manquante parfaite d'une montre suisse. Au contraire, leur attaque a été encore meilleure sans un homme qui semblait au centre de leurs objectifs.
Certaines équipes de province ont connu du succès au fil des ans grâce à une approche pragmatique consistant à se couvrir lors des matchs à l'extérieur et à être un peu plus expansive lorsqu'elles sont à domicile – ce n'est pas le cas de l'Atalanta. Ils essaient de jouer à leur manière, quel que soit l’environnement et la réputation de leurs adversaires. Cela leur a valu des admirateurs à travers le monde du football.
Même selon ses propres normes élevées, cela a été une année spéciale pour Gasperini, parfois maussade, où tout ce qu'il touche semble se transformer en or. D’avant en arrière, son équipe a brillamment performé et a attiré les regards convoités d’autres clubs. Vous vous souvenez du Charles De Ketelaere qui avait l'air si désespéré dans le rouge et noir de Milan ? Gasp a fait de lui un joueur envié par d’innombrables autres. La liste des footballeurs dépassant même leurs projections les plus folles est interminable.
Dans un sens, bien sûr, leur élément de surprise se perd un peu à chaque grand match qu’ils livrent. Néanmoins, il faudra un certain temps avant qu'ils puissent être considérés comme l'un des grands frappeurs réguliers d'Italie et d'Europe. En attendant, nous ne pouvons que nous asseoir et admirer ce que l'une des plus petites équipes de Serie A a réalisé cette année avec une touche d'incrédulité et d'appréciation.
@ginkers
