26 novembre 2023, c'est la date de la dernière titularisation de Sofiane Diop (24 ans) en Ligue 1. Le chemin du retour a été long pour l'international marocain.
Le tracé du problème pour Diop remonte à un match contre l’Olympique Lyonnais en août 2023. « Cette blessure au pied m'a vraiment fait beaucoup de mal. J'ai affaibli mes os (pied) lors d’un match contre Lyon et ça a eu des répercussions sur mon autre pied », a déclaré l'attaquant, qui s'est ensuite cassé le pied contre Toulouse fin novembre, le forçant à déclarer forfait à la pause lors de la victoire 1-0 à l'Allianz Riviera.
Il reviendrait pour une brève apparition contre le FC Metz en janvier, mais la blessure n'était pas guérie. « Cette grosse blessure s'est produite et je ne pouvais même pas l'expliquer. Je ne sais pas ce qui s'est passé. dit Diop. L'OGC Nice a pris une décision rapide en optant pour la chirurgie. Bien qu'il s'agisse de la première blessure majeure de l'ancien joueur de l'AS Monaco, elle correspond à son passage chez son rival local Nice, où il admet avoir subi une blessure. “beaucoup de problèmes physiques”. Ces problèmes l'ont limité à 50 apparitions (quatre buts, six passes décisives) depuis son arrivée Le Gym du club de la Principauté en 2022.
Son retour tant attendu a eu lieu contre l'Olympique de Marseille à la mi-septembre ; il a rapidement retrouvé ses marques et même si, à mesure qu'il retrouve sa forme physique, il n'a pas encore débuté en Ligue 1, il continue de s'imposer en marquant deux fois en championnat cette saison. «Je me sens vraiment bien. Je ne pensais pas que les sensations reviendraient aussi vite. J'ai le même sentiment qu'à Monaco. C'est comme avant. » dit Diop.
Mais tout n’est plus comme avant. « Cette période m’a beaucoup fait grandir. Il y a un ce qui s'est passé avant et c'est à moi d'écrire ce qui vient après. Le Sofiane d'avant la blessure ne sera pas le même que celui d'après et je suis devenu beaucoup plus mature aussi. Personnellement, c’est comme un nouveau départ. » déclare l'international marocain.
Diop a parlé d'un “faim” pour le ballon, ce qui s'est certainement produit lors de la rencontre de l'UEFA Europa League contre Ferencvaros, lorsqu'il a joué, au moins jusqu'à la mi-temps, après un violent coup à la tête qui l'a obligé à subir des points de suture. “Je dois canaliser (cette faim) et le manager vient de dire que je dois être patient”, dit-il.
Au milieu des problèmes persistants de blessures à Nice, Diop, qui a passé une partie de sa rééducation à Rabat et cherche à réintégrer l'équipe marocaine, possède une polyvalence dans son jeu qui pourrait s'avérer précieuse pour Franck Haise, dont les options dans de nombreux les secteurs ont été limités jusqu’à présent cette saison.
La polyvalence de Diop, un atout pour Nice, blessé
“Il a la capacité d'être un joueur offensif entre les lignes, à l'intérieur comme à l'extérieur”, » commença Haise, en réponse à une question de Recevez l'actualité du football français. « Il est doué techniquement, bon sur coups de pied arrêtés… il a beaucoup de points positifs. Jouer plus profondément dans un double pivot ? Il pourrait le faire. Je sais qu'il aime jouer plus haut, mais il pourrait le faire. Je n’en doute pas. »
Diop est d'accord, même s'il souligne qu'il est “plus un joueur offensif qu'un défenseur.” Partout où il joue, le désir de Diop est simplement de jouer, compte tenu de ce qu'il a enduré au cours des 12 derniers mois et des doutes compréhensibles qui ont pu surgir pendant cette longue période d'absence.
Un an après sa blessure, Diop cherche à tirer le meilleur parti de son « nouveau départ » et à la hauteur des attentes que ses propres performances ont créées lors de sa percée à Monaco. De retour avec une détermination inébranlable, il ne manque certainement pas de motivation pour le faire.
| Luke Entwistle – reportage de Bon
