George Negus est décédé à 82 ans et Lorenzo Bettoni rend hommage au légendaire journaliste australien qui, par une étrange coïncidence, fut le premier à l'emmener dans un grand stade pour un match de haut niveau européen.
Je n'avais que 11 ans lorsque George Negus, sa femme Kirsty et ses fils Serge et Ned ont déménagé dans ma ville natale, San Giovanni Valdarno, un petit village entre Arezzo et Florence en Toscane.
C’était en 1999. Il n’y avait pas Internet à l’époque, ou du moins, il était assez difficile d’avoir une connexion stable à la maison. Ma famille et moi savions que George avait pris une pause dans son travail de journaliste en Australie pour profiter de la vie toscane et italienne et écrire un livre. Nous ne savions pas à quel point il était célèbre. Pour moi, il n'était que George.
Son fils cadet Serge et mon frère Tommaso jouaient dans la même équipe de football de jeunes à Sangiovannese, nos familles passaient donc de nombreux dimanches matins ensemble à regarder leurs matchs. George était passionné par tout ce qui était italien : la gastronomie, l'art, le vin, la culture et le football, en particulier le football.
Le beau jeu était le terrain d’entente. George et sa famille étaient fascinés par les joueurs italiens et par la Serie A, la meilleure ligue du monde à l'époque. En même temps, mes frères et moi posions des questions sur le légendaire duo australien Mark Viduka et Harry Kewell, qui brillaient avec Leeds United en Premier League anglaise cette saison-là. C'est ainsi qu'a commencé la connaissance mutuelle.
Évidemment, pendant ces années-là, nous jouions aussi au football, comme n'importe quel enfant italien, dans les parcs ou dans la rue. C'était aussi une grande partie de la culture italienne, et George pouvait le constater en regardant ses enfants jouer avec moi, mes frères et amis, et des dizaines d'autres enfants, qui passaient des journées entières à jouer au football après l'école.
Il a écrit sur toutes ces choses dans son livre « Le monde depuis l'Italie », qui présente sur sa couverture une photo de la place principale de San Giovanni, Valdarno. Quel privilège.
La première fois que je suis allé dans un grand stade pour un grand match européen, c'était en mars 2000 avec George, Ned, Serge et un de mes frères Tommaso. C'était au Stadio Franchi pour la Fiorentina-Valencia en Ligue des Champions. La Viola s'est imposée 1-0 grâce à un penalty de Predrag Mijatović. La majeure partie du match s'est déroulée sous une pluie battante.
Je me souviens qu'arriver au Franchi était inconfortable, mais le stade était bondé et bruyant, et c'était peut-être la première fois que je pensais vouloir respirer la même atmosphère autant de fois que possible. George m'avait inspiré sans même mentionner ce qu'il faisait dans la vie.
Quand j'ai découvert— merci, Internet — plusieurs années plus tard, rien n'a vraiment changé. George a toujours été George. Pas « seulement » un « géant du journalisme australien », comme l'a décrit le Premier ministre australien Anthony Albanese, mais un homme brillant qui a déménagé dans un village italien inconnu avec sa famille pour regarder le monde sous un angle différent et inspirer la vie de ceux qui avons eu la chance de rencontrer lui. Grazie, Georges.
