Fernando Carro est peut-être le PDG avec l'une des histoires les plus intéressantes de tous les clubs européens, et maintenant il est salué pour ce qu'il a créé au Bayer Leverkusen.
Dans les années 1970, il est un enfant fan de Barcelone, sans réel lien avec le football, puis dans les années 1980, il est journaliste en Autriche, étudiant qui gagne sa vie en enseignant dans une université. En 2024, il avait mené le Bayer Leverkusen à ses premiers trophées depuis 1993, récoltant les fruits de son soutien à Xabi Alonso.
L'équipe d'Alonso a établi un nouveau record européen de matches de compétition consécutifs sans défaite (49), battant le record de Benfica de 48 matchs sans défaite établi entre 1963 et 1965, mais la série se terminerait après 51 matches, après une défaite 3-0 contre l'Atalanta en Finale de la Ligue Europa.
Die Werkself a remporté le DFB-Pokal – en battant Kaiserslautern de deuxième division en finale – et a réalisé un doublé national invaincu. Cela signifiait qu'ils n'avaient perdu qu'une seule fois en 53 matchs sur toute la saison.
Carro a parlé à La Gazzetta dello Sport dans une interview publiée le matin de Match de Ligue des Champions de Milan contre Leverkusen et il a donné son avis sur un certain nombre de sujets intéressants.
Un Espagnol en tant que PDG de Leverkusen. Comment est-ce possible ?
« Je dois recommencer depuis le début. Je suis né en 1964 à Barcelone et j'ai étudié à l'école allemande car mon père était passionné par l'Allemagne et la musique classique, notamment Beethoven et Mozart.
« J'étais un passionné de sport, j'achetais Mundo Deportivo, Marca, Sport, AS – en gros, tous les journaux sportifs espagnols – et je les lisais à l'école. Le sport et l’allemand ont toujours été avec moi.»
Quel a été votre premier contact avec le football ?
« Ma mère a commencé à donner des cours d'espagnol à Hans Krankl, un Autrichien qui a joué à Barcelone de 1978 à 1981. Elle a ensuite continué avec Udo Lattek, venu entraîner le Barça. J'étais juste un fan, un membre de Barcelone, qui regardait les matchs debout.
« Un jour, j'ai déménagé en Allemagne pour étudier. À la fin de chaque semestre, j'allais vivre dans la maison de Krankl à Vienne, j'écrivais pour Die Presse et je vendais mes articles à des journaux étrangers.»
Votre mère était professeur de langues, et votre père ?
« Ce n'était pas un sportif, pour être honnête. C'était un vendeur.
Alors Fernando Carro est un self-made-man à 100% ?
«Je le dirais. A 20 ans, quand je suis parti étudier en Allemagne, je n'avais pas reçu d'argent de mes parents. Je subvenais à mes besoins en donnant des cours particuliers à l’université, je voulais être indépendante, être seule et éviter le service militaire espagnol.
Et comment en êtes-vous parvenu à devenir président de Leverkusen ?
« Un long chemin. Le sport a toujours été avec moi. Au fil des années en tant que journaliste, j'ai suivi de nombreux événements et initiatives. En 1986, à Lausanne, lorsqu'on attribua les Jeux Olympiques à Barcelone, j'étais là.
« J'ai étudié l'ingénierie économique et lorsqu'ils m'ont embauché chez Bertelsmann, une multinationale d'édition, j'ai demandé à travailler dans le secteur du sport. Ils ont dit non et j'ai donc travaillé dans d'autres secteurs de l'entreprise, pour finalement diriger une filiale de 70 000 salariés. Mais mon envie de rester dans le sport est restée.
« En 2018, des chasseurs de têtes m'ont recontacté et je leur ai dit que seuls les métiers du sport m'intéressaient. Le poste de PDG de Leverkusen était disponible, nous avons immédiatement eu un bon dialogue et… me voici.
Alors le président de Leverkusen est un fan de Barcelone ?
« Non, être fan de Barcelone appartient au passé. Parfois, je plaisante avec ma femme et lui dis que lorsque je prendrai ma retraite, je me présenterai à la présidence du Barça, mais non, je ne le ferai pas. Je suis concentré à 100 % sur mon travail et je ne suis plus vraiment fan.
Parlons de Leverkusen-Milan. Qui gagne ?
« Pour moi, c'est 50-50. Deux grandes équipes, l'une contre l'autre. Milan, en remportant le derby, a montré qu'il était en forme et qu'il aurait un jour de repos de plus que nous.
En Ligue des Champions, vous rencontrerez également l'Inter. Si vous regardez le derby de Milan, qui soutenez-vous ?
« Évidemment j'ai beaucoup de respect pour les deux clubs mais j'ai une légère préférence pour Milan, pour son histoire. Ruud Gullit était l'un de mes favoris et dans ma tête Milan est synonyme de football offensif et spectaculaire.
« L'Inter me fait penser à un football plus défensif. En réalité, j'ai beaucoup admiré Milan jusqu'à la finale de la Ligue des Champions 1994, avec le 4-0 contre Barcelone : ils nous ont détruits, je m'en souviens encore. Ce jour-là, j’étais dévasté.
Y a-t-il d'autres liens avec ce Milan ?
« Théo Hernández. En 2019, je l'ai rencontré à Madrid avec mon ancien collègue Rudi Völler, aujourd'hui ami, et nous nous sommes rapprochés. Milan a eu l'avantage de la fiscalité préférentielle (le Décret de Croissance) et l'a pris ».
En parlant de choix, comment se fait-il qu'en 2022 vous ayez été prévoyant avec Xabi Alonso, un entraîneur relégué de la deuxième à la troisième division espagnole ?
« Eh bien, si c'est le cas, il a été étonnamment promu l'année précédente avec la même équipe… La vérité est que nous avons un directeur, Simon Rolfes, qui supervise notre recherche et dresse une liste de candidats.
« Lorsque cela est nécessaire, nous en discutons et voyons les deux ou trois meilleurs. Lorsque nous avons rencontré Xabi en 2022, nous avons très vite décidé qu’il était numéro 1 sur notre liste.
Comment vous a-t-il convaincu ?
« J'ai été convaincu par sa personnalité, par ses capacités d'analyse : il est très réfléchi et intelligent. Pour Simon, la façon dont Xabi voit le football était plus importante, les deux sont très alignés.
A-t-il été difficile de le convaincre de rester cet été ?
« Nous avions convenu que si un certain club se présentait, nous serions ouverts aux discussions. Mais en réalité, nous avons toujours été optimistes, nous aussi avons beaucoup à offrir et nous savons qu'il a toujours apprécié le professionnalisme et la gouvernance du club. En fin de compte, la décision lui appartenait.
Est-ce que ce sera sa dernière saison ?
“J'espère que non… mais il est tôt, la saison vient de commencer.”
Depuis l'Allemagne, que pensez-vous du football italien ?
« C'est difficile de juger d'ici mais l'année dernière, vous étiez la nation numéro un en Europe. L'aspect intéressant me semble être la gouvernance, dans le passé les managers étaient élus qui étaient des politiques plutôt que des techniciens.
« Pour moi, l'Italie est au sommet en termes de compétences et de joueurs de football. C’est l’une des grandes nations du football, même si elle doit évidemment faire face à certains problèmes.
Alors pronostic : en Italie et en Europe, quel sera l’avenir du football ?
« Pour moi, les clubs doivent être gérés comme des entreprises : c'est un gros business, il faut des professionnels. Le plus important est de garantir des compétitions équilibrées, d’attirer les générations futures et de faire en sorte que les supporters suivent toujours le football.
« Je serais favorable à un plafond salarial européen, à la NBA, mais ce sera très difficile : en Allemagne, la mentalité est qu'on ne dépense pas plus que ce qu'on gagne, mais ailleurs c'est différent… Bien sûr, si le la même équipe gagne toujours, ça ne marche pas.
“D'ailleurs, c'est probablement l'une de nos plus grandes contributions lors de la dernière Bundesliga : briser la séquence de 11 victoires consécutives du Bayern.”
Une dernière chose. Vous dites ouvertement que vous êtes contre la Super League et contre la règle des 50+1 qui garantit aux supporters la majorité des droits de vote dans un club allemand. Des positions claires, au prix de prises de risques. L'avez-vous déjà regretté ?
« Je suis transparent et direct, je suis aussi ambitieux mais dans la vie j'ai réussi. Je ne fais pas que parler, je travaille aussi dur pour les choses auxquelles je crois. Disons que j'ai parfois eu des regrets sur ce que j'ai dit à cause de mon caractère, par exemple lors de certaines rencontres avec les fans.
« Dans ces cas-là, je risque d'être un peu trop ouvert… et parfois il vaut mieux être plus prudent. C’est l’une des choses que j’apprends encore dans le football… »
