« Mettons un sourire sur ce visage », est l'une des citations classiques du cinéma prononcées par l'ennemi juré de Batman, le Joker, pour expliquer comment il s'est retrouvé avec ces fameuses cicatrices.
Il n'est pas nécessaire de dire cette phrase à Rafael Leão, qui, même lors de certaines de ses pires performances, affiche toujours un grand sourire sur le terrain, un peu comme l'ancien talent milanais Ronaldinho.
Certains estiment que Leão ne semble pas suffisamment s'impliquer ou ne s'investir pleinement dans les moments difficiles. Dans une certaine mesure, c'est vrai. Quand a-t-il porté pour la dernière fois les Rossoneri sur ses épaules dans des moments difficiles ?
Deux ans, c'est une éternité en football. On oublie facilement que Leão, alors âgé de 23 ans, a fondu en larmes après avoir remporté le Scudetto contre Sassuolo lors de la dernière journée de la saison, recevant ainsi le titre mérité de MVP de la saison 2021-22, cerise sur le gâteau.
Cela signifie quelque chose pour lui. Il veut gagner. Il veut bien faire. Mais son talent époustouflant sera-t-il un jour à la hauteur de ses capacités et de ses attentes ?
Il n'y a rien de mal à afficher un langage corporel positif et une personnalité pétillante. C'est comme ça qu'il est né. Cependant, au lieu de lui faire sourire, ce sourire ne devrait peut-être pas être inversé, mais suffisamment pour afficher un petit grognement de temps en temps.
Une autre occasion s'est glissée entre les doigts de Leão pour faire ses preuves dans un match monumental, cette fois en la victoire 2-1 du derby contre l'InterLa starlette portugaise a été lente et peu inspirante, gaspillant quelques belles occasions de but, dont une tête quelques secondes seulement après la reprise.
Quand ce n'est pas le jour de Leão, c'est terriblement évident. Des signes comme un manque de recul en défense, le choix de renvoyer le ballon à la défense à plusieurs reprises au lieu de battre son adversaire et des tentatives de tirs ridicules depuis l'extérieur de la surface ont été évidents lors du récent derby.
Le moment où Paulo Fonseca est arrivé pour prendre la relève de Stefano Pioli a fait qu'il n'a pas fallu longtemps pour que les liens portugais deviennent un récit de pré-saison, avec l'espoir de se connecter avec Leão sur un plan personnel pour exploiter au mieux son potentiel. Il est encore tôt pour le dire.
Au cours de l'héroïsme du Milan AC, dos au mur avant le match, on peut dire que tous les joueurs ont fait leur part du travail, à l'exception de Leão et Emerson Royal. En fait, c'est un plus.
Christian Pulisic, par exemple, rompt avec la tendance à ne pas être présent lors des grands matches et s'affirme comme le joueur le plus fiable du Milan dans le dernier tiers. L'Américain n'a plus besoin de crier à tue-tête pour recevoir le ballon : ses coéquipiers lui font confiance.
Malgré la faible défense de Milan, le club se classe au premier rang pour le plus grand nombre de buts marqués (11) en Serie A après les cinq premières journées, marqué par neuf joueurs différents. L'époque où les hommes de Fonseca dépendaient essentiellement de la productivité de Leão est révolue, ce qui était toujours la grande question si le joueur de 25 ans se cachait. Le jeu peut être diversifié sur les deux ailes au lieu de l'utilisation prévisible du côté gauche.
Mais le manque de régularité de Leão empêche les 19 fois champions d'Italie de passer au niveau supérieur. Imaginez s'il était régulier : Milan pourrait-il devenir un véritable prétendant au Scudetto si des solutions étaient trouvées en défense ?
C'est une chose de faire taire la Curva Sud après avoir marqué contre le Paris Saint-Germain la saison dernière ou de répondre par un but contre la Lazio il y a près de quatre semaines alors qu'il était en cours de jeu. Bravo pour avoir réagi, mais il ne devrait pas avoir à subir quelque chose de négatif comme recevoir des critiques ou être écarté pour donner le meilleur de lui-même.
Le point culminant de la semaine devrait être la victoire courageuse de Milan sur ses rivaux de la ville et le sauvetage du poste de Fonseca, mais cette discussion autour de Leão est une conversation sensible mais importante à avoir.
Leão est capable d'accomplir des prouesses incroyables, nous l'avons vu de nos propres yeux. Le voir glisser avec le ballon avec autant d'aisance est un spectacle à voir, un élément qui disparaît peu à peu dans le football mondial.
La nouvelle formation 4-4-2 ou 4-2-4 (selon l'interprétation que vous souhaitez en faire) est bénéfique pour l'ancien produit du Sporting Lisbonne. Il ne peut y avoir aucune excuse de ce côté-là.
Les épaules de Leão sont bien reposées, il est donc enfin temps pour lui d'assumer certaines responsabilités en tant que leader qui a représenté le club 169 fois et de ramener son équipe au sommet.
Les prochains mois pourraient décider de son avenir. Pas seulement pour Milan, mais aussi pour les grands clubs qui pourraient eux aussi ne pas être convaincus.
