À l'approche de la période des transferts d'été, la résolution du problème du milieu de terrain était en tête de la liste des choses à faire pour de nombreux fans de l'AC Milan, et probablement aussi pour la direction.
Le bilan défensif de Milan a été le gros problème en 2023-24, mais le sentiment était qu'il provenait en partie d'une équipe qui était restée beaucoup trop ouverte en transition en raison d'un manque d'équilibre au milieu de terrain et de l'absence d'une présence plus défensive.
Ainsi, lors de la planification de la vie sous la direction du nouvel entraîneur Paulo Fonseca, les discussions sur une « reconstruction du milieu de terrain » ont sans doute résonné dans les murs de la Casa Milan. De nombreuses cibles ont été évoquées dès le premier jour de l'été, même si, d'un autre côté, certains membres actuels de l'équipe ont été écartés.
Alors, où en est le milieu de terrain de Milan maintenant que le mercato est terminé, que trois matchs ont été joués et qu'il y a eu des bonnes et des mauvaises nouvelles depuis ?
Une farce monumentale
Il faut commencer par le point le plus évident : la situation d'Ismael Bennacer. Au début de l'été, des doutes planaient sur sa place au sein du « nouveau Milan » de Fonseca en raison de l'intérêt manifesté par l'Arabie Saoudite et de la volonté du club d'écouter certaines offres.
Aucune offre n'ayant été reçue, l'ancien joueur d'Empoli s'est rendu aux États-Unis pour la tournée de pré-saison. Au fil des matchs et à l'approche du premier match de la saison, il semblait que son avenir était assuré.
En effet, le milieu de terrain algérien a fini par rester avec les Rossoneri et a même été inclus dans la liste des joueurs de l'UEFA pour la première partie de la Ligue des Champions, mais tout cela après une fin de mercato qui a mis tout le monde en haleine.
En plus du fort intérêt d'un club saoudien qui a duré pratiquement tout l'été, l'Atlético Madrid et Marseille se sont renseignés sur un prêt le jour de la date limite des transactions, mais au final aucun accord n'a été trouvé car Milan voulait le vendre définitivement.
Il ne s'est pas entraîné pendant quelques jours à Milanello et ce n'était pas à cause d'une blessure mais plutôt à cause de l'intérêt d'autres clubs. Il n'a même pas participé au déplacement pour affronter la Lazio, officiellement à cause d'une gastro-entérite mais il s'était entraîné la veille.
La gestion de la situation de Bennacer par le Milan a été telle que Fonseca et le staff se sont retrouvés face à la tâche de le remotiver d'un point de vue psychologique, après l'avoir ressorti du tas de ferraille où ils l'avaient mis.
Il y avait pourtant beaucoup de matches à jouer dans un calendrier chargé et il était donc dans l'intérêt de tous de disposer de la meilleure version de Bennacer. Puis, pendant la trêve internationale, la loi de Murphy a frappé.
Lors d'un stage d'entraînement avec sa sélection nationale, Bennacer a été victime d'une blessure au mollet de grade 3 qui devrait l'éloigner des terrains pendant au moins deux mois. Cela pourrait même être plus long, car les examens doivent encore être effectués par le staff médical de Milan.
Depuis décembre 2020, le joueur de 26 ans a absent plus de 400 jours en raison de blessuresmême si une grande partie de cela vient de la grave blessure au genou subie en Ligue des champions contre l'Inter, qui l'a tenu à l'écart des terrains pendant près d'un an.
Durant cette période, il a manqué 65 matchs pour plusieurs raisons différentes. Il a eu deux problèmes aux ischio-jambiers, une fois à la cheville et une fois aux adducteurs, et il a subi deux opérations : une au pied et l'autre pour sa blessure aux ischio-jambiers susmentionnée.
Peut-être que ce bilan de blessures à lui seul suffit à comprendre pourquoi les clubs n'ont pas fait d'offres permanentes, mais suivre la saga Bennacer tout au long de l'été a laissé de fortes indications que la direction n'a jamais vraiment su ce qu'elle voulait faire de lui.
Un puzzle incomplet
Avec le football tel qu'il est aujourd'hui et l'ombre constante du fair-play financier, les dirigeants peuvent être jugés autant sur les ventes qu'ils réalisent que sur les recrutements qu'ils effectuent, en particulier pour les clubs de Serie A où l'échange de joueurs est si important.
Comme mentionné au début de l'article, Milan avait besoin de se débarrasser de certains joueurs du milieu de terrain qui n'étaient pas considérés comme faisant partie des plans de Fonseca, avec deux d'entre eux en particulier : Tommaso Pobega et Yacine Adli.
Certes, on ne s'attendait pas à ce que la moitié de l'Europe décroche le téléphone pour appeler Geoffrey Moncada et entamer des négociations pour l'un ou l'autre joueur, étant donné que chacun d'eux a eu du mal à obtenir du temps de jeu régulier au cours des deux dernières saisons et a montré ses limites.
Mais le résultat final est loin d'être idéal. Pobega a fini par rejoindre Bologne en prêt avec option d'achat, tandis qu'Adli est parti à la Fiorentina via la même formule et a eu un impact immédiat avec une passe décisive pour ses débuts.
Cela signifie que les Rossoneri ont effectivement réussi à « réduire la graisse » du milieu de terrain et pourtant, en même temps, ils ont envoyé deux joueurs dans des clubs aux ambitions européennes sans obtenir d'argent garanti en retour. La situation d'Alexis Saelemaeker pourrait donc se répéter.
Ensuite, il y a les joueurs dont on parlait et qui ne sont jamais arrivés, et encore une fois, ce sont deux noms qui se sont démarqués de tous les autres dans les colonnes des journaux : le duo français Manu Koné et Adrien Rabiot.
Kone est un joueur dont Moncada est connu pour être fan depuis au moins 2021 lorsqu'il était à Toulouse, et il a fait savoir qu'il voulait quitter le Borussia Mönchengladbach au début de l'été, donc une opportunité s'est présentée.
L'arrivée de Koné à Milan en fin de mercato était conditionnée au départ de Bennacer. Une politique de transfert unique est compréhensible alors que Youssouf Fofana était déjà arrivé, mais il faut aussi se demander si le recrutement de Koné et la résolution du problème de la liste des joueurs de l'UEFA au fur et à mesure étaient une meilleure option, car cela aurait pu entraîner d'autres problèmes.
Il y a ensuite la saga Rabiot, qui a été pour le moins confuse. La version généralement acceptée des événements basée sur de nombreuses sources fiables est que Milan a commencé les négociations plus tôt dans l'été lorsque son départ de la Juventus a été confirmé, et puis ils ont réessayé plus tard comme nous l'avons signalé, encore une fois, lorsque Bennacer semblait plus susceptible de partir.
L'ancien joueur du PSG reste libre et pourtant les Diavolo ne sont plus considérés dans le mix, tout cela semble-t-il parce qu'ils ont appris que ses exigences étaient trop élevées. N'était-ce pas le cas deux mois plus tôt également ?
Il y a très peu de plaintes concernant le recrutement de Fofana, mais tout ce qui précède amène les supporters à se demander s'il est suffisant pour rétablir l'équilibre à lui seul. Les preuves des trois premiers matchs (il est vrai qu'il n'en a débuté qu'un) suggèrent que non.
L'utilisation continue du double pivot et, si possible, le déploiement encore plus offensif du 4-2-3-1 avec un pur meneur de jeu ont produit les mêmes signes inquiétants : des départements très éloignés les uns des autres, de nombreuses contre-attaques concédées et le sentiment que chaque fois que le ballon est perdu, cela peut être fatal.
L'occasion de briller
La blessure de Bennacer et la quête de Fonseca d'une formule gagnante au milieu de terrain pourraient bien offrir une opportunité énorme à divers joueurs, à commencer par ceux qui devraient évidemment être considérés comme Yunus Musah.
L'Américain a été utilisé à différents postes sous Stefano Pioli, ce qui n'a pas pu l'aider dans sa recherche de régularité et son développement. Une éventuelle lacune au poste de double pivot est quelque chose qu'il devrait vraiment cibler, s'il peut apprendre un peu plus de discipline positionnelle.
Ruben Loftus-Cheek a déjà été utilisé par Fonseca dans le tandem devant la défense, avant d'être déplacé plus en avant pour jouer le rôle de “balanceur”, comme l'a fait Pioli. Lui et Fofana pourraient former un duo qui garantirait beaucoup de muscles et la volonté constante de faire avancer le ballon par passe ou par dribble.
Quelles autres solutions pourraient être envisageables ? Aussi étrange que cela puisse paraître, la solution pour s'adapter à la perte d'un milieu de terrain pourrait être d'en ajouter un autre au onze de départ et de tenter d'établir un certain équilibre en jouant avec un milieu à trois plutôt qu'un double pivot.
Les experts et les supporters du monde entier réclament à cor et à cri que Fonseca ajoute un joueur supplémentaire capable de protéger la défense. Sur le papier, avoir Fofana plus bas entre deux joueurs de type mezzala comme Reijnders et Musah/Loftus-Cheek ressemble plus à des chevilles rondes dans des trous ronds.
Un milieu offensif n'est pas un luxe que Milan peut se permettre après six buts encaissés en six matches. Oubliez le passage à un milieu à trois, on pourrait même dire qu'ajouter un défenseur central supplémentaire – comme l'a fait avec brio Pioli lors de la crise des 23 premiers – est nécessaire pour arrêter l'hémorragie.
Il y a ensuite les solutions « wild card », à commencer par Silvano Vos. Il a été recruté cet été en provenance de l'Ajax pour 5 millions d'euros (bonus compris) et a fait des débuts très impressionnants avec Milan Futuro. À 19 ans, il compte déjà près de 20 matches en équipe première à son actif, y compris en compétitions européennes.
Est-il prêt à faire le grand saut après 45 bonnes minutes en Serie C ? La logique dit que non, mais c'est dans les situations d'urgence que les surprises peuvent surgir. Vos est sans aucun doute un talent doté d'une grande personnalité et ce défi pourrait bien être celui dont il a besoin.
Kevin Zeroli est un autre joueur qui semble avoir les épaules pour potentiellement assumer cette tâche. Il était le capitaine de la Primavera la saison dernière et a obtenu le brassard du Futuro, il a donc des qualités de leader, et après avoir été sur le point d'intégrer l'équipe première pendant quelques années maintenant, ce pourrait bien être le moment de la porte coulissante.
Il existe cependant certains risques inhérents à la promotion d'adolescents qui ne nécessitent pas d'analyse détaillée, mais qui impliquent essentiellement une pression immédiate pour performer à un niveau beaucoup plus élevé et également des opportunités limitées, en supposant que Bennacer n'allait pas commencer beaucoup avant sa blessure.
Où en sont les choses
Comme pour beaucoup de sujets qui se posent actuellement au club, il y a plus de questions que de réponses concernant le milieu de terrain milanais. La saison dernière a montré à quel point il était important de réorganiser le milieu de terrain, et cela ne signifie pas seulement recruter cinq joueurs, il s'agit d'utiliser les ressources disponibles.
Pour l'instant, Fonseca semble vouloir conserver un système en 4-2-3-1, avec Fofana comme seul changement au milieu. Cela ressemble un peu à la « définition même de la folie », c'est-à-dire essayer les mêmes choses à répétition et espérer des résultats différents.
Cela met beaucoup de pression sur le Français, et tout changement d'avis concernant Rabiot pourrait aussi être interprété comme de la panique, d'autant plus qu'il ne peut désormais plus être inscrit dans la liste des joueurs retenus pour la Ligue des champions. Ainsi, Milan est coincé avec ce qu'il a et une longue blessure lui a enlevé une partie de ce qu'il avait.
Fonseca est dans l'obligation de faire des essais pour trouver la bonne formule. Les options sont là, mais trouver l'alchimie parfaite pourrait se faire au détriment d'un temps et de points précieux.
