On dit que les défenses remportent les championnats, mais ce vieux cliché est certainement vrai. Neuf des dix derniers vainqueurs de la Serie A ont détenu le meilleur bilan défensif, y compris le Milan de Stefano Pioli en 2021-22, avec 31 buts encaissés.
Au cours de cette série historique, une défense composée de Mike Maignan, Davide Calabria, Theo Hernandez Fikayo Tomori et Pierre Kalulu a maintenu la cohésion de l'équipe, en particulier le duo central des deux derniers, qui ont joué comme s'ils avaient à peine 20 ans et étaient à leur apogée.
En termes d'effectif, rien n'a vraiment changé, puisque 80% des joueurs ont été présents lors du match nul 2-2 de Milan contre le Torino en ouverture de la nouvelle saison. En revanche, la capacité à défendre en tant qu'unité a changé.
Ce week-end, des comparaisons similaires ont pu être faites avec les échecs de Pioli dans sa dernière ligne droite. Des trous béants en transition, un pressing décousu, une deuxième place dans les batailles 50-50 et des mouvements sans éclat dispersés sur tout le terrain.
Mais cela ne devrait pas être un choc pour le système. La défense milanaise a atteint un point critique depuis les derniers matchs de la campagne 2022-23, où elle ressemblait à un cerf ébloui par les phares, s'efforçant de rattraper ses erreurs précédentes qui se sont accumulées les unes après les autres.
La philosophie de Paulo Fonseca est offensive. On le sait tous. L'ancien coach du Shakhtar Donetsk et de Lille l'a confirmé lors de sa conférence de presse à la veille du match contre Turin.
« Je pense que Milan est un club qui a toujours eu un football offensif. Pour gagner, nous devons être une équipe dominante : c'est ce que je veux construire ici », a déclaré Fonseca.
« Une équipe courageuse, dominante, offensive, réactive, qui ne laisse pas les autres équipes réfléchir et jouer. Mais avant tout, je veux gagner. La qualité du jeu est importante pour moi. Je veux construire une équipe qui rende les fans fiers, avec une identité forte. »
Cela n’allait jamais être une solution rapide, et tout supporter qui pensait le contraire était tout simplement irréaliste.
Les recrutements estivaux pour renforcer la ligne arrière ont cependant été loin d'être convaincants pour une équipe en quête désespérée de qualité établie.
Stahinja Pavlović est considéré comme un espoir doté d'un potentiel énorme à l'âge de 23 ans. Son heure viendra sans aucun doute au bon moment, et ce moment pourrait être proche étant donné la baisse de forme continue de Malik Thiaw.
Au poste d'arrière droit, Emerson Royal a été choisi comme le candidat idéal pour le style de jeu de Fonseca, doté d'un QI offensif et d'une présence physique exigeante. Pourtant, le Brésilien a disputé 22 matchs avec Tottenham en Premier League la saison dernière, contribuant à un but, zéro passe décisive et quatre cartons jaunes. Une fois de plus, il semble que Milan soit en train de se contenter du baril.
Tomori et Hernandez sont les deux noms logiques autour desquels le projet de Fonseca devrait se construire, car ils ont prouvé leur valeur dans différentes facettes du jeu, que ce soit par leur vitesse, leur dynamisme ou leur jeu défensif. Cela n'exclut pas qu'ils fassent partie des lacunes défensives.
Kalulu ayant maintenant atterri à Turin signer avec la Juventusle départ à la retraite de Simon Kjaer et les performances décevantes de Thiaw, comme nous l'avons déjà dit, font qu'il manque désormais quelque chose dans la zone défensive centrale, comme si un vide attendait d'être comblé.
Mais pour une équipe qui a souffert du 11e pire bilan défensif de la Serie A la saison dernière, ces recrutements amélioreront-ils considérablement le calibre et la profondeur de l'effectif ? C'est un énorme point d'interrogation.
L'Inter Milan, rival de City, a atteint un stade où il peut faire des choix minutieux et sélectionner les éléments qui permettront à l'équipe d'Inzaghi de continuer à progresser. Malheureusement, Milan est loin derrière.
Ce fut une véritable opportunité pour Gerry Cardinale et Zlatan Ibrahimović d'affirmer leur autorité et de signer un transfert qui garantirait une amélioration et renforcerait une ligne défensive sérieusement perméable.
« Gerry veut que nous dépensions plus, mais je dis non. Nous devons seulement dépenser ce qui est nécessaire pour renforcer l'équipe », a admis Ibrahimović lors de la présentation d'Emerson.
Si ces mots reviennent mordre le Suédois à la fin de la saison, il ne peut s'attendre à rien d'autre qu'à recevoir de sévères critiques de la part de ceux qui pensent que Milan a été extrêmement décevant sur le front des transferts depuis l'âge d'or de Silvio Berlusconi.
Néanmoins, Fonseca a reçu ses cartes, mais le « Masque de Zorro » peut-il produire une performance de héros et transformer une défense en détérioration ?
