On attendait Alexis Saelemaekers de quitter l'AC Milan cet été, et pourtant il a fini par être l'un des protagonistes surprises d'une pré-saison très positive.
Comme l'écrit La Gazzetta dello Sport, tout le monde s'est levé pour applaudir quand Saelemaekers a marqué un but de Rabona contre Monza mardi soir, puis s'est rendu au drapeau de coin pour célébrer avec ses coéquipiers.
L'ailier n'est pas l'une des stars de ce Milan, mais en pré-saison, il a fait changer d'avis de nombreux fans, ainsi que de la direction. Il a désormais une réelle chance de réécrire son histoire avec les Rossoneri, une histoire qui semblait vouée à se terminer lorsqu'il a été prêté à Bologne la saison dernière.
Bologne a choisi de ne pas utiliser son option d'achat de 10 millions d'euros après le départ de Thiago Motta, et Saelemaekers est donc retourné à Milan où il semblait que la présence de Christian Pulisic et Samuel Chukwueze le pousserait à nouveau vers la porte de sortie.
Ensuite, les choses se sont enchaînées rapidement. D'abord, Fonseca a évoqué le projet d'utiliser Pulisic au milieu, puis le sélectionneur a parlé du Belge : « C'est un joueur que j'aime beaucoup, j'aime ses qualités. Je pense que c'est le type de joueur que tout entraîneur aimerait avoir, car il peut jouer à différents postes. Il est plus confiant, j'aimerais le garder dans l'équipe. »
C'était fin juillet et à la mi-août, les réflexions n'avaient pas changé d'un iota : « C'est la première fois que je travaille avec Saelemaekers, tout le monde dit qu'il est différent. Je ne sais pas si c'est vrai, mais je l'aime bien. Il travaille à plusieurs postes et fait toujours de bonnes choses. Il fait de bons choix avec le ballon, je veux qu'il reste avec nous. »
Il l'a déclaré quelques minutes après que l'ancien Anderlechtois ait brillé contre Monza, faisant preuve d'intelligence tactique mais aussi de technique et d'envie de créer. Le but de Rabona ne signifie qu'une chose : qu'en ce moment Alexis joue avec une confiance maximale.
Fonseca apprécie certainement aussi sa polyvalence, car Saelemaekers peut jouer sur les deux ailes dans un 4-2-3-1 et un 4-3-3, tandis qu'il a également été utilisé comme arrière droit et reste une option d'urgence à ce poste même après l'arrivée d'Emerson Royal.
L'entraîneur portugais voit en le joueur de 25 ans un “wildcard tactiquement intelligent”, qui a été l'un des principaux éléments de l'équilibre du Milan de Pioli, tout comme il l'a été la saison dernière à Bologne, où il a grandi et progressé. Il peut désormais entamer sa “troisième vie footballistique” en Italie, après son apprentissage à Milan et sa maturation à Bologne.
