Samuel Chukwueze est plein de confiance à l'approche de la nouvelle saison, promettant d'être un joueur renaissant pour l'AC Milan et exprimant des pensées positives à propos du nouvel entraîneur-chef Paulo Fonseca.
La première saison de Chukwueze avec Milan a été en vérité en dents de scie après qu'il soit devenu la signature la plus chère du mercato d'été 2024, car il n'a vraiment montré que des éclairs du joueur qu'il était à Villarreal pour diverses raisons.
La place de Christian Pulisic dans le onze de départ n'a jamais été mise en doute après un début de saison en fanfare, tandis que le Nigérian a été freiné par quelques blessures et sa participation à la Coupe d'Afrique des Nations, qui l'a éloigné de Stefano Pioli en janvier.
Il y a un mois, l'ailier a donc entamé une mission de rédemption et il l'a fait avec la conviction que le changement sur le banc lui permettrait de trouver plus d'opportunités. Il a admis se sentir en confiance avec Fonsecaet avec Pulisic jouant au milieu, la place à droite est la sienne.
Chukwueze a accordé une interview à La Gazzetta dello Sport dans laquelle il a abordé un certain nombre de sujets allant de son parcours au rejet d'un transfert en Arabie Saoudite l'été dernier, ainsi que bien sûr la saison à venir.
Samuel Chukwueze est-il un homme heureux ?
« Oui, le plus important c’est d’avoir des gens qui te font confiance. Milan est une famille, pas une équipe. On fait tout ensemble. Moi, Yac (Yacine Adli), Okafor, Fikayo, Ruben, Cala qui est le capitaine et que j’aimerais toujours avoir avec moi. On parle de la vie, même des choses qui vont mal. »
La vie, du Nigéria à Milan, a été un grand voyage. La première scène qui vous vient à l'esprit ?
« Ma mère ne voulait pas que je joue. En Afrique, tout le monde se concentre sur l'école et elle m'a dit : “le football ne te rapportera jamais d'argent”. Mais je suis né avec le football en moi. J'allais donc jouer jusqu'à sept heures du soir et quand je rentrais à la maison, elle me punissait.
« Elle prenait mes chaussures de foot et les confisquait, alors je devais les cacher. Le problème, c’est qu’elle les retrouvait toujours. Une fois, elle a brûlé mes chaussures et mes chemises et m’a dit : « Samuel, tu dois te concentrer sur tes études ». J’ai essayé, mais une partie de mon corps était éteinte.
« Et puis le frère de mon cousin m'a dit qu'il y avait un procès en ville. Je lui ai dit de ne même pas venir m'appeler. Au lieu de cela, il a frappé à la porte à 5h30 du matin et ma mère a ouvert la porte : “Samuel ne vient pas de nulle part, il a école aujourd'hui”. Ma grand-mère l'a convaincue, puis elle m'a réveillée et m'a donné de l'argent pour le transport.
« Quand je suis arrivé, ils m’ont dit que c’était déjà fini. Puis ils m’ont laissé jouer seul, ils ont vu le contrôle de balle et ont changé d’avis : « Ok, c’est ça, c’est ce qu’on recherchait ». Ils m’ont emmené à un tournoi au Portugal. »
Maman ne pouvait pas être contente…
« Quand il a eu ce rêve, oui. Il rêvait que je soulèverais le trophée et que je marquerais, et heureusement, son rêve s'est réalisé. Il m'a récemment dit : “Maintenant, je commence à croire au football”, mais la seule personne qui y a cru dès le début était ma grand-mère, qui est décédée cette année. »
Et maintenant, que dit-elle ?
« Ce qui est drôle, c'est qu'en Afrique, on ne change pas d'avis. Elle veut toujours que je fasse des études, elle veut que je sois médecin, peut-être médecin dans le football. Au début, je voulais être avocate, mais elle m'a répondu : “Non, non, docteur. Tu dois faire des études de pharmacie”.
« J’essaie de garder mon cerveau actif. Parfois, je réfléchis à quelque chose, je vais sur Internet et je lis des articles médicaux. Je sais que je ne jouerai pas au football toute ma vie. »
Dans un tel contexte, quelle idée avez-vous de l’argent ?
« S’ils avaient été un problème, j’aurais signé en Arabie Saoudite. Il y a un an, ils me voulaient. »
Disons 10 millions d’euros nets par saison ?
« Non non, c’était plus… »
C'est difficile de dire non…
« Je n’avais en tête que Milan. Mon agent m’a dit : « Tiens, regarde, il y a cet argent… ». Mais je ne l’ai pas fait : « Je ne veux pas aller ailleurs ». Alors il a abandonné. Si cet argent arrive, il arrivera. Le plus important maintenant, c’est de croire en moi, je suis encore jeune, je veux réussir, je dois rester en Europe. »
Comment ça se passe à Milan ? On dirait qu'on voit un joueur différent…
« Oui, l'entraîneur me donne confiance. Maintenant, je dois prouver que je suis digne de Milan. Je pense que c'est mon moment. »
Qu'est-ce qui n'a pas fonctionné avec Pioli ?
« Je suis arrivé tard, fin juillet, c'était un peu difficile de le convaincre, celui qui jouait à ma place (Pulisic) marquait. Nous sommes tous humains, je voulais aussi jouer, mais les entraîneurs sont prudents, c'est normal. J'avais une bonne relation avec Pioli, c'est un homme fantastique et un bon entraîneur mais c'est le football. »
Et Fonseca, que dit-il ?
« Il ne m'a dit qu'une chose : 'Samuel, je ne veux pas voir le Chukwueze de l'année dernière. Je veux celui de Villarreal.' Et je lui ai répondu : 'Ok, pas de problème.' C'est comme si je renaissais. Je suis un nouveau joueur. »
L'équipe travaille-t-elle avec Pulisic en 10 ?
« Ah, pour moi c'est parfait. Rafa est rapide, Pulisic dribble et marque, je peux faire un une-deux. S'ils doublent Rafa, alors ils devront nous marquer. »
Qui est le plus rapide, Chukwueze ou Leao ?
« Sans le ballon, c'est lui. Avec le ballon, c'est moi. »
Mais Rafa fait-il partie des trois meilleurs de la Serie A ?
« Oui, et parmi les deux autres il y a mon ami Osimhen, qui, je l’espère, restera en Italie. »
Prédiction : Que va-t-il faire ? Serait-il intéressant de jouer avec lui à Milan dans le futur ?
« J'aimerais fermer les yeux, les rouvrir et le voir ici à Milan. Je lui dis toujours : « Tu es sûr que tu ne veux pas venir ? ». Et il me répond : « Samuel, tu sais que c'est difficile… » »
Continuons à prédire l'avenir. Combien de buts marquerons-nous l'année prochaine ?
« Je veux battre mon record de six en championnat. »
Comment est Ibrahimovic ?
« Il est très dur, mon Dieu. Mais c'est un bon gars : il est dur en affaires, toujours direct. Il me dit : “Chuk, on s'attendait à ce que tu marques…”. Et puis, quand je marque : “Ah, enfin, mais tu aurais dû marquer deux buts. La prochaine fois, ne fais pas les imbéciles devant le but”.
Quel était l’adversaire de Morata ?
« Fort. Il attaque les espaces, fait des passes décisives, travaille dur et connaît la Serie A mieux que moi. Pour nous, les ailiers, il est parfait. »
Francesco Camarda : est-il spécial ?
« Pour moi, il est spécial. Il est jeune, il est fort mais il doit continuer à travailler, oublier le battage médiatique et se donner à fond. Il est très intelligent, s’il continue à travailler, il deviendra l’un des meilleurs attaquants du monde, croyez-moi. »
Parmi vos coéquipiers, de qui êtes-vous le plus proche ?
« Adli est mon frère français. Yac m'a expliqué ce que je devais et ne devais pas faire à Milan. Si j'ai des problèmes, je l'appelle. Yac est unique. »
Il doit y avoir quelque chose de négatif en Italie…
« Ah, la façon dont tu conduis à Milan… c'est dingue. Quand je vais à Milanello, il y a toujours quelqu'un qui roule lentement sur la voie de dépassement, ça me rend fou. »
Nous terminons avec le Nigeria. Comment se déroule le All Star Championship, le tournoi que vous organisez chez vous ?
« Je participe à ce tournoi depuis trois ans parce que je sens que je dois faire quelque chose pour Umuahia, ma ville. La mentalité est la suivante : si vous réussissez dans la vie, vous devez à nouveau rendre les gens heureux. Le tournoi se joue à huit équipes, six contre six.
« Je prends les maillots de huit équipes, cette année Milan, PSG, Dortmund, Barcelone… Ceux de Milan me sont offerts par le club, les autres sont un peu originaux, un peu non, en Afrique ce n'est pas facile d'en trouver. »
Le tournoi se joue à six contre six, formons l'équipe parfaite…
« Maignan dans les buts. Thiaw et Tomori derrière. Reijnders et Musah au milieu. Rafa devant. »
Mais ce ne sont que des joueurs du Milan…
« Hé, c'est mon équipe, c'est moi qui choisis. »
Ok, que dirais-tu d'une autre époque ?
« Ok, Kaka. C'est mon préféré de tous les temps mais je ne l'ai jamais rencontré. Si un jour il vient à San Siro, je laisserai tout tomber et j'irai le voir. »
