Matthew Benham est diplômé en physique de l’Université très reconnue d’Oxford en 1989. Il a passé les 12 années suivantes à travailler dans la finance, pour finalement être nommé vice-président de Bank of America. Mais en 2001, il décide de changer de carrière.
Après avoir quitté Bank of America en 2001, Matthew Benham rejoint une société de paris sportifs. Il fait alors fortune en créant des algorithmes, des modèles mathématiques pour aider les parieurs.
En 2012, son club de cœur Brentford connaît d’énormes problèmes financiers, Benham rachète alors le club qui est en 3ème division anglaise pour 800 000 euros. Il est aussi propriétaire du club danois du FC Midtjylland dans lequel il décide d’utiliser sa méthode basée sur les statistiques et les probabilités. Cela fonctionne puisque le club est champion du Danemark et il décide donc d’utiliser aussi ces méthodes à Brentford.
Benham commence notamment par licencier des salariés du club et recruter des personnes spécialistes des stats mais qui manquent d’expérience dans le foot. Le club cesse également de se soucier des victoires et des défaites. Au lieu de cela, ils développent un ensemble d’indicateurs de performance clés qui déterminent s’ils font des progrès ou non.
Par exemple, le Brentford FC commence par examiner de plus près les “expected goals” plutôt que le nombre de buts réellement marqués par un joueur. Leur théorie ? La qualité et la quantité d’occasions créées au cours d’un match importent davantage que le nombre de buts réellement marqués.
Alors que les meilleurs clubs du monde investissent des millions d’euros dans leur formation, Brentford décide de supprimer son centre de formation et de s’appuyer sur une équipe B composée de joueurs âgés de 17 à 20 ans qui n’étaient pas utilisés par les autres clubs. Ils font ça car ils pensent qu’il faut donner à un jeune joueur au moins 35 matchs avant de déterminer sa valeur.
Mais les clubs les plus riches du monde n’ont pas le temps, ni la patience ou l’infrastructure appropriée pour le faire. En tant que petit club prêt à expérimenter, Brentford le fait.
Cela leur permet de trouver des joueurs sous-cotés qui aident le club à gagner et qui sont ensuite vendus très chers :
Benrahma
• Acheté : 3,8 M€
• Vendu : 30 M€
Ollie Watkins
• Acheté : 2,3 M€
• Vendu : 28 M€
Neal Maupay
• Acheté : 2,1 M€
• Vendu : 22 M€
Les résultats n’ont pas été immédiats, mais maintenant, soit presque 10 ans plus tard, la méthode a porté ses fruits. Le Brentford FC est passé du troisième niveau du football anglais à la Premier League en mai dernier. Grâce à cette montée, le club vaut aujourd’hui 300 millions d’euros alors que Matthew Benham l’a acheté pour seulement 800 000 euros.
Dans un sport qui a historiquement refusé la révolution statistique, Matthew Benham a décidé de faire bouger les choses. Il a sauvé l’équipe de son enfance de la faillite, a utilisé son expérience dans l’analyse pour performer. Il a construit un nouveau stade et est aujourd’hui en Premier League 74 ans après le dernier match du club à ce niveau. Brentford a même battu Arsenal vendredi lors de son premier match.
C’est tout simplement incroyable et ça force le respect.
