Le but de la tête de Jude Bellingham en première mi-temps a fait la différence à Gelsenkirchen. L’Angleterre, favorite du tournoi, a connu un début d’Euro 2024 tendu, résistant à la forte pression de la Serbie en deuxième mi-temps pour s’imposer 1-0.
Finalistes en 2021, les hommes de Gareth Southgate ont dominé les 10 premières minutes, encouragés par un contingent anglais important et bruyant. Ils ont ouvert le score à juste titre peu avant le quart d’heure de jeu. Bukayo Saka a martyrisé les Serbes sur le côté droit tout au long de la première mi-temps. Après avoir été servi par Kyle Walker, son centre a été dévié fortuitement sur la trajectoire de Bellingham, qui est arrivé au point idéal pour propulser une tête dans la lucarne.
La Serbie n’avait presque pas eu d’occasion avant d’encaisser le premier but, mais elle a failli égaliser de manière improbable à la 20e minute. Trent Alexander-Arnold, aligné au milieu de terrain aux côtés de Declan Rice, a perdu le ballon de manière négligente dans son propre camp. Aleksandar Mitrović a tenté sa chance depuis l’entrée de la surface de réparation, mais sa frappe est passée au-dessus du but de Jordan Pickford.
Les Aigles ont certes pris un peu plus de confiance à partir de là, mais les occasions franches sont restées rares, l’Angleterre elle-même peinant à se créer des occasions jusqu’à la mi-temps. Le match était donc indécis à la pause, et les hommes de Dragan Stojković sont sortis transformés des vestiaires. Les Serbes ont piégé l’Angleterre dans leur propre moitié de terrain pendant de longues périodes de possession, mais percer la ligne arrière des Three Lions pour tester Pickford s’est avéré beaucoup plus difficile.
Les difficultés de l’Angleterre ont conduit Southgate à faire entrer Conor Gallagher et Jarrod Bowen, et ce dernier a failli offrir ce qui aurait été un deuxième but décisif. Le centre flottant de Bowen depuis la droite a trouvé Harry Kane, auparavant anonyme, mais le capitaine a vu son tir à bout portant repoussé sur la barre par Predrag Rajković. À l’autre extrémité du terrain, l’attaquant serbe Dušan Vlahović a enfin montré un aperçu de son talent en décochant une frappe puissante des 25 mètres que Pickford a détournée au-dessus du but alors que le match entrait dans les 10 dernières minutes.
Les Three Lions étaient sous une pression intense à l’approche du coup de sifflet final, mais leur défense quelque peu improvisée a tenu bon, garantissant que leur quête pour mettre fin à 58 ans d’attente de trophée commencerait par une victoire. Une victoire de plus leur garantirait une place en phase à élimination directe, tandis que la Serbie affrontera la Slovénie lors de son prochain match, avec la nécessité d’éviter la défaite pour rester réalistement en lice.
Homme du match : Jude Bellingham (Angleterre)
