L’un des grands favoris du tournoi, vice-champion du monde il y a moins de deux ans au Qatar, fait ses débuts à l’Euro ce lundi. La France de Didier Deschamps, avec le potentiel offensif que lui confèrent Mbappé, Griezmann, Dembélé, Thuram et compagnie, affronte l’Autriche à Düsseldorf avec l’obligation de prendre les trois points.
Les quatre attaquants cités seront chargés d’animer le jeu et de marquer des buts pour les Bleus, mais pour qu’ils soient en forme au moment de faire la différence, d’autres devront abattre un gros travail. C’est peut-être pour cette raison que Deschamps a surpris tout le monde en convoquant N’Golo Kanté pour l’Euro. Il sait que rien de tel que le travail acharné du milieu de terrain parisien, un vétéran expérimenté, pour libérer les attaquants. C’est pourquoi il l’a rappelé après deux ans d’absence en sélection et un Mondial manqué sur blessure. Ainsi, Kanté devrait être titulaire devant Camavinga, et ce malgré une saison passée dans un championnat moins prestigieux, celui d’Arabie Saoudite, où il a brillé avec Al Ittihad. Il a atterri là-bas après la fin de son contrat avec Chelsea et un passage à vide avec le Barça, qui avait besoin d’un milieu de terrain et a finalement opté pour Oriol Romeu, un joueur aux caractéristiques différentes du Français.
Kanté, 33 ans, a presque tout gagné. En club, il a remporté la Premier League, la FA Cup, la Ligue Europa, la Coupe du Monde des Clubs et la Ligue des champions avec Chelsea, l’équipe qu’il a rejointe après avoir remporté la Premier League avec le Leicester historique, qui a reçu 38 millions d’euros pour un joueur élu deux fois meilleur joueur de l’année en championnat anglais. Avec l’équipe de France, il a été champion du monde en 2018 et champion de la Ligue des Nations en 2021. Il lui manque l’Euro, qu’il a failli remporter en 2016, la France s’étant inclinée en finale face au Portugal à Paris. Il aura l’occasion en Allemagne de remporter l’un des rares titres qui lui manquent.
Malgré sa petite taille (1m68), Kanté couvre beaucoup de terrain grâce à son endurance et son sens du sacrifice. Il a été le récupérateur par excellence de ses équipes et de l’équipe de France, avec laquelle il a été sélectionné à 55 reprises. C’est un pilier pour Deschamps, et c’est pour cela qu’il l’a emmené en Allemagne après une longue absence.
