Le Venezuela a été handicapé par l’absence de huit joueurs testés positifs au coronavirus, au-delà des quelques blessés déjà connus. Le sélectionneur, José Peseiro, a fait appel à 15 nouveaux joueurs pour disputer la compétition, novices en équipe nationale pour la plupart et évoluant dans le championnat local. En manque cruel d’expérience, la Vinotinto, a pourtant bien défendu en bloc, de manière très fermée, mais a fini par craquer.
À défaut d’un jeu flamboyant, la seleçao, a ouvert la Copa America en enfonçant un Venezuela (3-0) fortement handicapé par des cas de coronavirus, dimanche 13 juin 2021 à Brasilia. Neymar Jr, en quête de son premier titre majeur en sélection, a encore réussi le combiné but – passe décisive, en transformant un penalty obtenu par Danilo (64e) puis en adressant une offrande à Gabriel Barbosa (89e).
Le numéro 10 avait déjà réussi ce type de doublé lors des deux précédents matches (2-0 contre l’Équateur et le Paraguay début juin en qualifications pour le Mondial-2022). Neymar c’est désormais à 67 réalisations en 106 sélections, à dix longueurs seulement du record de buts national de Pelé. Avant lui, son coéquipier du Paris SG, le défenseur Marquinhos, avait ouvert la marque (23e) pour le Brésil tenant du titre et hôte du tournoi.
Le Brésil affrontera jeudi prochain le Pérou, tandis que le Venezuela sera face à la Colombie, tombeur de l’Equateur (1-0) lors de l’autre rencontre du groupe B.
