Les super Eagles du Nigéria ont survolé les pyramides d’Égypte avec aisance, mardi soir. Maîtres du ballon, les troisièmes de la dernière CAN, ont maîtrisé la rencontre de bout en bout. Bien plus puissants physiquement et incisifs, le Nigeria a produit la meilleure impression des prétendants au titre dans le match le plus intéressant depuis le début de la compétition.
La dernière confrontation entre les deux géants du foot africain s’était déjà soldée par une victoire des Super Eagles, qui avaient marqué dès la première minute du match, pour s’imposer 1-0 en mars 2019 lors d’un match amical au Stade Stephen Keshi à Asaba.
Tout va bien !
À la demi-heure de jeu, Kelechi Iheanacho, 25 ans, qui vit sa première CAN, a ouvert le score après un contrôle de la poitrine et une demi-volée somptueuse du gauche (30e). Quatre minutes auparavant, le Nantais Moses Simon, intenable côté gauche, avait envoyé le ballon dans le petit filet égyptien pour signer la première occasion des Nigérians dans le choc du jour. Iheanacho cadre une frappe à la 42e minute, nouvel avertissement aux hommes de Carlos Queiroz.
Côté Pharaons, les occasions sont restées rares, face à la vitesse et à l’intensité des Super Eagles, avec cinq tirs, dont deux cadrés, en première période. Mo Salah, la star de Liverpool, a été très décevant, ne touchant que 14 ballons première période. Salah a manqué sa seule occasion de scorer, face à un impérial Maduka Okoye (71e). Les Égyptiens ont espéré obtenir un penalty après le petit accrochage entre Simon et Ahmed Sayed “Zizo” (80e), mais l’arbitre n’a pas sifflé, une décision confirmée par le VAR.
Même scénario qu’en 2019
Au retour des vestiaires, scénario identique. Le Nigeria a continué à étouffer les Pharaons et a eu l’occasion de doubler la mise à plusieurs reprises comme avec cette tête de Taiwo Awoniyi repoussée du bout des gangs sur l’intérieur de sa transversale par le gardien égyptien. Le ballon rebondit sur la ligne de but (48e). Ou ce tir non cadré de Iheanacho qui est passé à gauche des cages (65e).
Comme en 2019, le Nigeria commence sa campagne par une victoire. À l’époque, Odion Ighalo avait trouvé la faille en seconde période face au Burundi. Aujourd’hui, c’est bis repetita pour les Super Eagles, vainqueur de la CAN en 2013 en Afrique du Sud, et avec qui il faudra compter au Cameroun.
