Alors que Paul Pogba serait sur le point de s’engager avec l’AS Monaco, la question se pose : la Ligue 1 peut-elle, une fois encore, relancer une star en perte de vitesse ? Le champion du monde 2018, freiné par une série de blessures puis suspendu pour dopage, n’a pratiquement plus joué depuis deux ans. Mais il pourrait bien marcher sur les traces d’autres grands noms du football qui ont su rebondir en France.
Tour d’horizon de six joueurs qui, comme Pogba peut l’espérer, ont retrouvé le goût du jeu — et souvent leur meilleur niveau — en posant leurs valises en Ligue 1.
Hatem Ben Arfa, l’artiste retrouvé à Nice
Talent pur et tempérament électrique, Hatem Ben Arfa était tombé au plus bas après un prêt catastrophique à Hull City en 2014-2015. Moins de kilomètres parcourus qu’un gardien lors d’un match contre Manchester United : l’image avait fait le tour de l’Angleterre.
Licencié par Newcastle, mis de côté pendant six mois, Ben Arfa rebondit finalement à Nice, malgré des complications réglementaires. Là, il renaît : 17 buts et 6 passes décisives en une seule saison sur la Côte d’Azur. Résultat ? Une signature au PSG dans la foulée. “Même si le Real Madrid m’avait appelé à ce moment-là, j’avais déjà fait mon choix”, confiait-il. Une renaissance magistrale.
Lassana Diarra, l’oublié redevenu incontournable
Parti dans un relatif anonymat en Russie après son passage au Real Madrid, Lassana Diarra disparaît des radars. Un exil ponctué par des démêlés juridiques et une amende de 10 millions d’euros à rembourser pour rupture de contrat.
Mais en 2015, l’OM lui tend la main. Diarra saisit sa chance et impressionne dès son retour en Ligue 1. Véritable patron au milieu de terrain, il redevient l’un des meilleurs joueurs du championnat. Le PSG le recrutera en fin de carrière, mais c’est bien à Marseille qu’il aura connu son dernier grand frisson.
Radamel Falcao, le retour du Tigre
En Angleterre, son passage à Manchester United puis Chelsea fut un flop monumental. Blessures, doutes, inefficacité : Radamel Falcao n’était plus que l’ombre du buteur qu’il avait été à Porto et à l’Atlético Madrid.
Mais de retour à Monaco en 2016, le “Tigre” rugit à nouveau. Capitaine d’un effectif jeune et flamboyant, il inscrit 30 buts toutes compétitions confondues et emmène le club jusqu’au titre de champion de France et en demi-finale de Ligue des champions. Une rédemption éclatante.
Mario Balotelli, l’enfant terrible séduit Nice
Lancé à Nice dans l’anonymat d’un transfert libre en 2016, Mario Balotelli semblait avoir touché le fond après des passages décevants à Liverpool et au Milan AC. Mais dès son premier match, il claque un doublé face à l’OM.
Résultat : 15 buts en Ligue 1 dès sa première saison, puis 18 la suivante. Balotelli retrouve le sourire, enchaîne les performances et devient, pour un temps, l’un des attaquants les plus redoutés du championnat.
Joe Cole, la parenthèse enchantée à Lille
À l’été 2011, Joe Cole débarque à Lille en prêt, après une saison fantomatique à Liverpool. Et surprise : l’ancien international anglais régale. Son entente avec Eden Hazard et Dimitri Payet fait des étincelles. “Je parlais très mal français, eux parlaient peu anglais, mais on se comprenait [rires]”, racontait-il.
“J’ai adoré cette expérience. J’aurais aimé qu’on reste tous ensemble. On aurait pu viser le titre.”
Un passage court, mais brillant, qui lui redonne confiance et plaisir de jouer.
Memphis Depay, du flop à l’éclosion
Annoncé comme une future star à Manchester United, Memphis Depay s’est vite heurté aux exigences de la Premier League. Écarté par Mourinho, l’ailier néerlandais sombre moralement. “J’avais perdu le goût du football, ce qui était pourtant la plus belle chose de ma vie”, écrit-il dans son autobiographie.
Transféré à Lyon en 2017, il explose : 76 buts et 55 passes décisives en 178 matchs. C’est à l’OL qu’il livre les meilleures saisons de sa carrière. Un pari gagnant.
Et maintenant, Paul Pogba ?
Paul Pogba pourrait bien être le prochain nom à inscrire sur cette liste. À 31 ans, le milieu tricolore cherche à se relancer après deux années noires à la Juventus, entre blessures et affaire de dopage. Monaco, qui aime redonner leur chance aux talents à relancer, serait tout proche de conclure le deal.
S’il parvient à retrouver son niveau, Pogba pourrait non seulement briller à nouveau, mais aussi inspirer une nouvelle génération. Car en Ligue 1, les carrières brisées peuvent parfois retrouver tout leur éclat.
