Les barrages ont rendu leur verdict. Avec les qualifications de la RD Congo et de l’Irak dans la nuit de mardi à mercredi, les 48 participants de la prochaine Coupe du monde sont désormais connus. Récit d’une trêve internationale riche en émotions, à quelques semaines d’un tournoi qui s’annonce exceptionnel.
Les Léopards rugissent après 52 ans de silence
Il y a des nuits qui marquent une génération entière. Celle du 31 mars au 1ᵉʳ avril 2026, à Guadalajara, en sera une pour tout un peuple. La République démocratique du Congo s’est qualifiée pour la Coupe du monde 2026 en écartant la Jamaïque (1-0, après prolongation), retrouvant ainsi le Mondial 52 ans après sa première et unique participation.
Lors des barrages africains, les Léopards avaient déjà réalisé un parcours remarquable en éliminant successivement le Cameroun puis le Nigéria. Mais face aux Reggae Boyz, il fallait encore batailler. Le match fut âpre, tendu, à l’image d’un chemin de qualification long de plusieurs années. Les Congolais se sont créé les meilleures occasions, notamment via Cédric Bakambu, qui a marqué à deux reprises mais à chaque fois en position de hors-jeu. L’attaquant s’est montré très actif, se heurtant à un André Blake en grande forme, le portier jamaïcain ayant tenu la baraque et permis aux siens d’emmener le match en prolongation.
C’est finalement un coup de tête d’Axel Tuanzebe, inscrit à la 100ᵉ minute sur corner, qui a offert la victoire et mis fin à une attente de cinquante-deux ans. Cette qualification historique a coïncidé avec une pluie qui s’est abattue sur la ville de Kinshasa, perçue par de nombreux supporters comme un signe de bénédiction.
The goal that sent DR Congo to the #FIFAWorldCup. pic.twitter.com/gMAPfkcHWK
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La RDC débutera sa campagne face au Portugal à Houston le 17 juin, avant d’affronter la Colombie le 23 juin, puis l’Ouzbékistan à Atlanta le 27 juin. Un groupe K qui promet d’emblée des rendez-vous de haute volée.
Les autres qualifiés issus des barrages
La RDC n’est pas seule à avoir écrit une belle page de football lors de cette trêve. Six tickets en lice ont été emportés par les barragistes suivants : Bosnie-Herzégovine, Suède, Tchéquie, Turquie, RD Congo et Irak.
En Europe, le choc le plus retentissant a été l’élimination de l’Italie, écartée par la Bosnie-Herzégovine aux tirs au but, une nouvelle désillusion pour la Squadra Azzurra, absente d’un troisième Mondial consécutif. La Suède, elle, s’est qualifiée au détriment de la Pologne, tandis que la Tchéquie et la Turquie ont décroché leur billet respectivement contre le Danemark et le Kosovo.
Côté intercontinental, l’Irak a également écrit une page mémorable en dominant la Bolivie sur le score de 2-1. Les Lions de Mésopotamie ont rapidement pris les devants grâce à Ali Al Hamadi, avant de voir Moises Paniagua égaliser avant la pause. Au retour des vestiaires, Aymen Hussein a redonné l’avantage aux Irakiens, héroïques pour préserver leur avance malgré la pression bolivienne. Une qualification historique pour l’Irak, 40 ans après sa seule participation en 1986.
L’Afrique, dixième fois au rendez-vous
C’est une fierté continentale. Suite à la qualification de la RD Congo en barrage intercontinental contre la Jamaïque, l’Afrique comptera pour la première fois dix qualifiés à une Coupe du monde. Jusqu’à présent, le continent devait se contenter de cinq billets avec le format à 32 équipes. Suite à l’élargissement à 48 participants, la CAF disposait de neuf places garanties, et la RDC en a arraché une dixième en barrage intercontinental.
The greatest show in the world is ready. Are you? 🏆#FIFAWorldCup pic.twitter.com/ISxLhuLUkm
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Voici les dix nations qui défendront les couleurs du continent africain :
Le Maroc (Groupe C — Brésil, Écosse, Haïti) est la nation africaine la mieux classée au monde, demi-finaliste historique au Qatar en 2022. Les Lions de l’Atlas affrontent notamment la Seleção, quintuple championne du monde, dans une affiche qui fera date.
L’Afrique du Sud (Groupe A — Mexique, Corée du Sud, Tchéquie) fait son retour au Mondial pour la première fois depuis 2010, devant jouer une poule dense et homogène.
La Côte d’Ivoire (Groupe E — Allemagne, Curaçao, Équateur) peut raisonnablement envisager une qualification si elle confirme son statut face à l’Allemagne.
Le Sénégal (Groupe I — France, Norvège, Irak), deuxième nation africaine au classement FIFA, retrouve la France, rappelant l’emblématique ouverture du Mondial 2002.
L’Algérie (Groupe J — Argentine, Autriche, Jordanie) a hérité d’un des parcours les plus compliqués : une entrée en lice face au champion du monde en titre, l’Argentine.
Le Ghana (Groupe L — Angleterre, Croatie, Panama) devra retrouver sa verve d’antan pour émerger d’une poule homogène et compétitive.
La Tunisie (Groupe F — Pays-Bas, Japon, Suède) disputera la septième Coupe du monde de son histoire, forts d’un parcours qualificatif quasi parfait avec neuf victoires en dix matchs, sans le moindre but encaissé.
L’Égypte (Groupe G — Belgique, Iran, Nouvelle-Zélande) retrouve la compétition mondiale avec les Pharaons de Mohamed Salah, impatients de briller sur la plus grande scène.
Le Cap-Vert (Groupe H — Espagne, Arabie Saoudite, Uruguay) réalise une belle qualification et se retrouve dans une poule ambitieuse face aux champions d’Europe en titre.
Enfin, la RD Congo (Groupe K — Portugal, Colombie, Ouzbékistan) complète ce tableau africain de prestige, avec le défi immense d’affronter Cristiano Ronaldo et compagnie dès la phase de groupes.
Dix nations, dix destins, un seul continent derrière elles. La Coupe du monde 2026 débute officiellement le 11 juin aux États-Unis. Le compte à rebours est lancé.
