Mathieu Gagnon 
Antonio Mateu Lahoz a de nouveau été au centre de l’attention samedi après-midi après avoir distribué 16 cartons jaunes lors du match nul 1-1 entre le FC Barcelone et l’Espanyol.
L’équipe de Xavi a pris les devants grâce au premier but de Marcos Alonso et s’est vanté de 78% du ballon, mais ils se sont vu refuser les trois points par le penalty tardif de Joselu. Le résultat laisse Barcelone en tête de la Liga – devant son rival en titre, le Real Madrid, à la différence de buts. L’équipe de Carlo Ancelotti a renforcé ses espoirs avec une victoire 2-0 à Valladolid vendredi soir.
Malgré l’importance du résultat de samedi après-midi, le match restera dans les mémoires pour les bouffonneries de Lahoz. Cela ne fait que 22 jours qu’il a été renvoyé de la Coupe du monde pour avoir sorti 18 cartons jaunes et un rouge lors de la victoire de l’Argentine contre les Pays-Bas.
Ansu Fati, Gavi, Ferran Torres et Raphinha figuraient parmi ceux qui devaient être avertis par Lahoz samedi après-midi. Il y avait aussi des cartons rouges pour Jordi Alba de Barcelone et Vinicius Souza de l’Espanyol, tandis que Xavi a été averti par l’officiel de 45 ans tard.
Le patron de Barcelone n’a pas été impressionné par la performance de Lahoz. “Je lui ai dit qu’il avait perdu le contrôle du match”, a déclaré Xavi lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait été averti. “‘Penses-tu?’ – m’a-t-il dit Mais nous revenons toujours à l’arbitre et je ne peux pas contrôler les officiels.
“Ils devraient sortir et parler, expliquer leurs décisions et dire ce qu’ils ont dit aux joueurs. Je ne peux rien faire.”
Lahoz a également été critiqué pour avoir embrassé Xavi au cours de la première mi-temps. Interrogé sur l’incident, Xavi a déclaré: “Il a dit qu’il était heureux de me voir. J’ai dit que j’étais également heureux de lui.”
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Pourtant, Xavi tenait à éviter de critiquer l’affichage de Lahoz. Il a ajouté: “C’est de notre faute si nous avons fait match nul. Nous pouvons parler de l’arbitre ou d’autres choses, mais c’est à nous. Quand vous avez tant d’occasions, avancez tant de fois, mais n’êtes pas clinique, c’est de votre faute.
“Nous avons fait d’excellentes 30 premières minutes, mais nous n’avons pas su tuer le match. En deuxième mi-temps, nous n’étions pas au rythme ni à l’intensité requise. Nous terminons l’année en tête du championnat avec le Real Madrid, mais c’est deux points perdus aujourd’hui et c’est de notre faute.”
Lahoz est l’un des arbitres les plus expérimentés d’Europe après avoir passé 14 ans en Liga et avoir pris en charge la finale de la Ligue des champions entre Manchester City et Chelsea en mai 2021. L’officiel controversé reste sur la liste des arbitres “d’élite” de l’UEFA.
C’était le premier match de Lahoz en Liga depuis sa tristement célèbre performance en quart de finale de la Coupe du monde. L’Espagnol a été critiqué par Lionel Messi et Emiliano Martinez pour cet affichage, ce dernier insistant : “L’arbitre leur a tout donné. Tout a basculé.”
Messi a déclaré: “Je ne veux pas parler de l’arbitre parce qu’ils vous sanctionnent. Mais les gens ont vu ce qui s’est passé. Nous avions peur avant le match parce que nous savions comment il était et je pense que la FIFA doit revoir cela. Vous ne pouvez pas mettre un arbitre comme lui pour ces matches.”
