Le mercato estival 2026 restera dans les annales du football africain. Manchester City a officialisé mercredi la signature d’Ayyoub Bouaddi en provenance de Lille, pour un montant total de 100 millions d’euros (95 M€ fixes plus 5 M€ de bonus). À seulement 18 ans, le milieu de terrain devient le joueur marocain le plus cher de l’histoire et le deuxième transfert africain le plus cher de tous les temps.
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— Manchester City (@ManCity) August 26, 2026
Le rêve devient réalité pour l’enfant de l’académie lilloise
« C’est un rêve d’être ici et de pouvoir dire que je suis un joueur de City »,
confiait Bouaddi dans le communiqué officiel du club mancunien. Le jeune milieu de terrain assure avoir encore « beaucoup de progrès à faire » et estime que Manchester City représente « le meilleur endroit » pour continuer à se développer. Formé au LOSC, le natif de Senlis s’est engagé pour cinq saisons, avec une année supplémentaire en option, soit jusqu’en 2031. Lancé chez les professionnels en octobre 2023 à seulement 16 ans et trois jours, Bouaddi était alors devenu le plus jeune joueur du XXIe siècle à disputer un match de Ligue 1. Depuis ses débuts, il a accumulé 96 apparitions sous le maillot lillois, dont 42 au cours de sa dernière saison.
Un Mondial 2026 qui a définitivement lancé sa carrière
C’est surtout son parcours avec le Maroc lors de la Coupe du Monde 2026 qui a l’a propulsé. Titulaire à cinq reprises sur les six matchs disputés par les Lions de l’Atlas, jusqu’en quarts de finale, Bouaddi s’est imposé comme l’un des hommes forts du milieu marocain. Il est même devenu le plus jeune joueur depuis Pelé à prendre part à un quart de finale de Coupe du Monde, malgré l’élimination du Maroc face à la France (0-2).
Cette campagne a également fait grimper sa valeur marchande, passée de 40 à 80 millions d’euros en l’espace d’une saison. Un an seulement après avoir choisi de représenter le Maroc, malgré les sollicitations de la Fédération française, l’international marocain, qui compte désormais huit sélections, franchit ainsi un nouveau cap en rejoignant Manchester City.
Un transfert qui marque l’histoire
Avec une opération estimée à 100 millions d’euros, bonus compris, Ayyoub Bouaddi s’installe immédiatement parmi les transferts les plus marquants de l’histoire du football africain. Le Marocain devient surtout le joueur marocain le plus cher de tous les temps, loin devant Achraf Hakimi et ses 68 millions d’euros lors de son transfert de l’Inter Milan au PSG en 2021. Il signe également le transfert le plus élevé jamais réalisé pour un joueur issu d’une sélection arabe, dépassant les 75 millions d’euros versés par Manchester City à l’Eintracht Francfort pour Omar Marmoush. À l’échelle africaine, Bouaddi se classe au deuxième rang, seulement derrière l’Ivoirien Yan Diomandé, transféré du RB Leipzig au Real Madrid pour 140 millions d’euros quelques semaines plus tôt. Enfin, cette opération constitue la plus grosse vente de l’histoire du LOSC Lille, confirmant l’ampleur exceptionnelle prise par le jeune milieu de terrain sur le marché des transferts.
Un rôle à conquérir à l’Etihad
Le recrutement de Bouaddi intervient directement après la vente de Rodri au FC Barcelone pour environ 60 millions d’euros, une opération qui a largement financé ce nouveau chantier au milieu de terrain, aux côtés du récent transfert d’Elliot Anderson pour environ 135 millions d’euros. Principalement utilisé au poste de numéro 6, devant la défense, le jeune Marocain devra désormais s’imposer dans un effectif particulièrement concurrentiel, sous les ordres d’Enzo Maresca, qui aborde une saison présentée comme exigeante pour renouer avec les titres.
Au Maroc, ce transfert est perçu comme un signal fort pour tout le football national, la preuve que la génération dorée des Lions de l’Atlas continue de séduire les plus grands clubs du monde. Un été 2026 décidément exceptionnel pour la valorisation des jeunes talents africains sur le marché européen, entre Diomandé au sommet et Bouaddi juste derrière lui.
