Riccardo Calafiori en Ligue des Champions pour Arsenal contre le Shakhtar Donetsk (photo via www.arsenal.com)
L'international italien Riccardo Calafiori explique comment Mikel Arteta l'a convaincu de rejoindre Arsenal, pourquoi Thiago Motta “a absolument changé ma carrière” et quand il pensait que son rêve de football était terminé.
Le défenseur a fait sa marque à Bologne la saison dernière, ce qui lui a valu une place dans l'équipe d'Italie à l'EURO 2024 puis le transfert à Arsenal pour un coût de 45 millions d'euros plus 5 millions d'euros supplémentaires de primes liées aux performances.
“Je savais que la Premier League était très différente de la Serie A et j'avais supposé qu'il faudrait quelques mois pour s'adapter, mais en toute honnêteté, cela a été beaucoup plus rapide que prévu et même moi, je ne peux pas expliquer pourquoi”, a déclaré Calafiori à Sky Sport Italia.
“C'était aussi grâce à Arsenal, qui s'est assuré que l'Italie ne me manquait pas trop.”
Calafiori a fait le grand saut pour Arsenal
La Juventus faisait également pression pour sa signature l'été dernier, surtout après avoir embauché son ancien entraîneur de Bologne Thiago Motta, mais Arteta a été décisif pour convaincre le joueur.
« J'ai aussi parlé à Arteta avant l'Euro, donc nous étions déjà en communication depuis un moment. Il m'a dit que je devais aller à Arsenal, il m'a exposé le projet et m'a expliqué les idées qu'il avait pour moi.
« Je joue comme arrière latéral à Arsenal, alors que pour la Nazionale, je suis dans les trois arrières. Ce sont deux rôles qui me permettent une liberté avec le ballon, donc je suis très heureux”, a poursuivi Calafiori.
« Thiago Motta a absolument changé ma carrière. Je pensais qu'il ne pouvait m'apprendre que des choses que je pourrais utiliser à Bologne, mais au lieu de cela, je les ai emportées avec moi pour l'Italie et ici à Arsenal.
Même si le passage à la Premier League a constitué une étape dans sa carrière, Calafiori a également dû s'adapter à un style de vie différent en dehors du terrain.
« À Bologne, j'habitais dans le centre de la ville et je conduisais uniquement pour aller m'entraîner, car c'est une petite ville. Londres est complètement différente, c'est énorme, et si vous avez le temps et l'argent, c'est aussi très beau. Ce n'est pas facile de s'y déplacer, mais c'est tellement grand qu'on peut passer presque inaperçu. La seule chose que je n'aime pas, c'est la météo… »
Le joueur de 22 ans ne s'attendait pas à être ici à ce stade de sa carrière, d'autant plus qu'elle a presque pris fin avant de réellement commencer pour le produit de l'académie des jeunes de la Roma.
« J'ai réalisé que j'allais devenir joueur à l'âge de 16 ans. C'est à ce moment-là que j'ai été gravement blessé et on m'a dit que je ne jouerais peut-être plus jamais. Cela m'a donné une telle force et quand je suis revenu sur le terrain, je savais que je devais jouer au football, même si je ne m'attendais pas à atteindre ce niveau”, a conclu Calafiori.
