« Pour moi, Vitinha est le joueur de la saison. Si l’on met en commun ses qualités de footballeur, il est le meilleur de l’équipe. Tous nos joueurs sont bons, mais lui est exceptionnel »
Les éloges retentissants de Luis Enrique à l'égard de son milieu de terrain à la fin de la saison dernière n'étaient guère un euphémisme. Alors que plusieurs joueurs seniors étaient sous-performants et que Kylian Mbappé était pratiquement sur le point de disparaître, il incombait à l'international portugais de prendre le relais et de diriger le Paris Saint-Germain dans la seconde moitié de ce qui était décidément une saison de transition.
Le joueur de 24 ans a été le joueur incontesté de la campagne continentale, marquant lors des deux matches du quart de finale contre Barcelone. S'il n'a pas réussi à trouver le chemin des filets face au Borussia Dortmund, Vitinha sera le seul Parisien à réaliser des performances dignes de l'occasion, malgré le fait qu'il soit visiblement montré du doigt par le pressing intense des Allemands.
Une dispute avec les stars
Si son influence créative a été émoussée, la sentinelle a néanmoins été le catalyseur des meilleures occasions des champions de Ligue 1 lors de leurs deux sorties, toutes deux gâchées par leur gaspillage devant le but. Les interceptions cruciales du milieu de terrain portugais allègeraient également un peu la pression exercée sur une défense encerclée, ayant été chargé de marquer les hommes dans les deux jambes.
S'il n'y aurait pas de deuxième finale de Ligue des champions pour le PSG, l'impressionnante campagne européenne de Vitinha consoliderait néanmoins sa nouvelle ancienneté au sein d'une équipe encore en transition. Il avait eu du mal à s’imposer pleinement lors de son arrivée en provenance de Porto en 2022, et aurait suscité la colère de Lionel Messi et de Neymar au milieu d’une mauvaise forme.
Apparemment, le milieu de terrain était considéré par les deux joueurs seniors comme la figure de proue d'un mercato estival raté qui comprenait également les arrivées de Fabián Ruiz et Carlos Soler. Comme le rapporte L'Équipe, un tacle irréfléchi contre l'octuple Ballon d'Or à l'entraînement n'a guère aidé son cas. Alors que l'équipe franchissait la ligne d'arrivée de la seule saison de Christophe Galtier à la tête, il était évident que l'ancien prêté des Wolves n'avait pas mis les pieds dans l'environnement le plus indulgent.
Qu'il y ait ou non du vrai dans ces informations, Vitinha a commencé à jouer avec plus de confiance après le départ de l'ancien duo de Barcelone – réalisant notamment une performance d'homme du match contre Dortmund lors de la dernière journée d'ouverture de la phase de groupes de la Ligue des champions. saison. Il a terminé la campagne avec neuf buts, son record en carrière toutes compétitions confondues, soulignant une confiance accrue dans l'aventure, bien qu'il soit souvent positionné directement devant la défense.
Une comparaison Verratti gratuite
Les comparaisons avec Marco Verratti, tout aussi agile, ne se sont pas nécessairement concentrées uniquement sur son style de jeu. Comme beaucoup de joueurs lusophones avant lui, Vitinha est également devenu l'un des favoris des supporters du Parc des Princes en raison de son approche combative et de son affection franche pour le club, en particulier face aux stars controversées qui l'ont immédiatement précédé. Son leadership sur le terrain et sa maîtrise impeccable de la langue française l'ont sans doute vu émerger comme le successeur naturel de Marquinhos au brassard de capitaine.
Après avoir remporté le doublé national avec le PSG, le premier du club depuis quatre saisons, Vitinha a ensuite prolongé sa forme sur la scène internationale. Il a été nommé joueur du match lors du match d'ouverture du Portugal à l'Euro 2024, une victoire 2-1 contre la République tchèque, envoyant notamment un centre au deuxième poteau pour son coéquipier du club Nuno Mendes pour créer l'égalisation. Il resterait partie de la formation de premier choix de Roberto Martínez pour le reste du tournoi, jusqu'à la défaite en quart de finale contre la France aux tirs au but.
Il continuera à justifier son inclusion dans la sélection lors des matches de la Ligue des Nations de cet automne, en décrochant trois passes décisives lors des deux matches de novembre. Les deux premiers se sont déroulés lors d'une défaite 5-1 contre la Pologne, et comprenaient un centre de Cristiano Ronaldo qui a marqué sur un coup de pied aérien.
Vitinha confuse en Europe
De retour à Paris, Vitinha a été quelque peu éclipsé par le début de carrière scintillant de son compatriote João Neves au PSG – ce dernier avait déjà inscrit six buts en championnat à la mi-octobre. L'ancien homme de Porto reste cependant la seule constante dans un milieu de terrain en proie à des performances incohérentes et à des problèmes de blessures.
Ses courses vers l'avant et sa facilité déconcertante à conserver le ballon, ainsi que sa défense tenace, ont permis au joueur de 24 ans de devenir l'un des meilleurs milieux de terrain au monde cette année civile. Après le départ de Mbappé, il a également pris en charge les penaltys – à l'origine de deux de ses trois buts dans la première moitié de la nouvelle saison.
Cependant, contrairement à la saison dernière, Vitinha n'a pas été épargné par les performances européennes confuses du PSG cet automne. Lors de la première défaite de l'équipe en Ligue des champions cette saison, il a été submergé par le pressing intense d'Arsenal, neutralisant efficacement la présence des visiteurs au milieu de terrain. Le mois suivant, il est notamment battu par la feinte d'Ángel Correa avant que l'Argentin ne marque le but vainqueur de l'Atlético Madrid à la dernière minute au Parc des Princes, et ne parvient pas à débloquer la défense du Bayern Munich lors du match suivant.
Vitinha – un élément fondamental
La facilité avec laquelle Vitinha évolue sur la scène nationale ne fait désormais aucun doute – une confiance qui est peut-être mieux illustrée par le penalty qu'il a transformé à la Neymar lors du match de Coupe de France contre Lens, à la fin de l'année.
Néanmoins, comme pour les différents projets de constitution d'équipe du PSG au cours des 12 dernières années, la reconnaissance internationale de l'international portugais dépend invariablement de ses performances en huitièmes de finale de la Ligue des Champions. Déjà annoncé sur le continent la saison dernière, Vitinha doit maintenant montrer qu'il peut pérenniser ces performances sur plusieurs campagnes.
Ayant rejoint le club dans le cadre d'une volonté de mettre fin à l'ère « bling-bling » du club, le milieu de terrain est désormais le meilleur représentant de la volonté du PSG d'une approche plus sobre et plus collaborative. La direction exacte que Luis Enrique et les principaux décideurs ont désormais l'intention d'amener le club reste pour le moment incertaine, surtout à la suite du départ de Kylian Mbappé et des échecs répétés sur le marché des transferts. Quelle que soit la manière dont le projet prend forme, il semble inévitable que Vitinha en soit la pièce maîtresse.
| Raphaël Jucobin
