Captain Fantastic serait un euphémisme. Héros méconnu et sous-estimé depuis de nombreuses années en Ligue 1, Benjamin André commence à profiter de son moment privilégié avec Lille de retour en Ligue des Champions. Avec l’âge, il devient plus qu’un vétéran culte moyen, mais l’un des milieux de terrain les plus fiables de la ligue.
Le numéro 21 lillois arrive aujourd'hui au crépuscule de sa carrière, mais ses performances sur le terrain des Dogues impressionnent avec une vigueur rajeunie depuis l'arrivée de Bruno Génésio au club. La tentation de partir en Arabie Saoudite cet été n'a pas suffi à attirer André de sa Ligue 1 bien-aimée. Au lieu de cela, il a dépassé la barre des 400 matches dans l'élite du football français. “J'espère que j'aurai encore beaucoup à jouer”, a réagi André après l'avoir découvert. “Tant que le corps tient le coup, nous tiendrons le coup.”
André a été une pièce maîtresse de la solidité défensive et de l'organisation du milieu de terrain lillois ces 12 derniers mois. Désormais, le monde peut joyeusement regarder avec nous la Ligue des Champions. Contre le Real Madrid, il a mis les bouchées doubles pour que son partenaire du milieu de terrain, Ayyoub Bouaddi, 17 ans, puisse briller balle au pied. L'expérience d'André est comme de la poudre d'or pour une équipe lilloise qui compte tant de jeunes joueurs entrant en équipe première.
André la constante dans la rotation lilloise
Mais André n'est pas qu'un prolongement sur le terrain de l'équipe d'entraîneurs de Bruno Génésio, ce serait tout à fait réducteur. Il a vraiment apporté une plus-value balle au pied l'année dernière, d'abord sous Paulo Fonseca, et maintenant sous Génésio. Le joueur de 34 ans évolue depuis une position de milieu de terrain en profondeur, où il aime contrôler le tempo et dicter le jeu, n'hésitant jamais à assumer la responsabilité sur le ballon comme sur le ballon. Il avait noué une relation productive avec Nabil Bentaleb, puis Angel Gomes au centre du terrain. Mais avec les blessures, les maladies et la rotation des équipes dues au football européen, André a été la constante.
“Je n'ai pas les mots pour décrire notre capitaine”, a déclaré Paulo Fonseca à la fin de la saison dernière à propos d'André. « Il est magnifique. C'est un magnifique professionnel qui joue tout le temps, partout – un magnifique leader de notre équipe.
Le parcours de Benjamin André est presque l'une des histoires les plus sous-estimées du football français. Pourtant, alors que Lille est sur le point de vivre de nouvelles aventures en Ligue des champions cette saison, la reconnaissance sur la plus grande scène de toutes est enfin une justification pour le milieu de terrain vétéran.
| Georges Boxall
