MILAN, ITALIE – 29 OCTOBRE : Antonio Conte, entraîneur du SSC Napoli, regarde avant le match de Serie A entre l'AC Milan et le SSC Napoli au Stadio Giuseppe Meazza le 29 octobre 2024 à Milan, Italie. (Photo de Marco Luzzani/Getty Images)
De l'ignominie d'une place en milieu de tableau aux leaders du championnat, Antonio Conte a amorcé un incroyable revirement à Naples, écrit Stephen Kasiewicz.
Les Partenopei ont chuté au 10e rang de Serie A après l'une des pires défenses de titre de l'histoire du Calcio la saison dernière.
Une saison épouvantable marquée par trois changements de direction, des effondrements défensifs lamentables et des signatures malavisées ont laissé le club dans une position dangereuse. Pourtant, sous la direction de l'ancien tacticien de l'Italie, de la Juventus et de l'Inter, le club basé en Campanie s'est regroupé et a rebondi pour prendre la tête du peloton de chasse cette saison.
L'idée que Naples ait quatre points d'avance en tête du classement début novembre aurait pu sembler aussi farfelue que la possibilité d'un retour miraculeux de la légende rom et italienne Francesco Totti, 48 ans.
Pourtant, tout semble possible dans une campagne où Super Mario Balotelli est enfin revenu dans l'élite italienne.
L'avancée de Naples à la première place du classement est cependant pleinement méritée.
Alors que Conte tient naturellement à prêcher qu'une place européenne devrait être un objectif réaliste, les Partenopei semblent déjà équipés pour lutter pour le titre.
L’entraîneur notoirement exigeant a transformé un groupe fracturé d’individus fatigués en une unité tenace et unifiée. Après une misérable défaite de trois buts lors de la première journée contre le Hellas Vérone, les Partenopei se sont resserrés en défense, n'encaissant que deux buts depuis.
Le capitaine Giovanni Di Lorenzo, cible des huées du spectacle d'horreur 2023-2024, s'est racheté de façon spectaculaire.
Le joueur de 31 ans a admis qu'il envisageait de quitter le club après une saison à oublier. Pourtant, il a adopté les méthodes de Conte et a déjà inscrit trois buts. Il n'y aura pas beaucoup de cris pour que l'arrière latéral se dirige vers la porte de sortie après ses excellentes performances lors des premières étapes de la campagne.
L'ajout de l'international Azzurri Alessandro Buongiorno cet été a également été un facteur important pour que Naples possède la meilleure défense de Serie A.
Ils ont dépensé 40 millions d'euros cet été pour recruter le défenseur central de Turin, mais cela ressemble déjà à une bonne affaire.
Amir Rrahmani est une présence beaucoup plus assurée au milieu des quatre défenseurs, en grande partie grâce aux efforts remarquables du dynamique Buongiorno. Alex Meret, revigoré, a également profité de la stabilité devant lui en gardant cinq cages inviolées avec le numéro deux Elia Caprile, un adjoint compétent.
Aucun des ajouts de la saison dernière n'a apporté de contribution valable – Natan, Jens Cajuste et Jesper Lindstrom ont tous été expédiés – mais la campagne de recrutement de cette année a été différente.
La vente importante de Victor Osimhen, en fuite, était censée financer la reconstruction.
Pourtant, après une débâcle interminable qui a conduit le Nigérian à rejoindre Galatasaray en prêt, le président de Naples, Aurelio De Laurentiis, a toujours soutenu Conte en dépensant l'argent sur une multitude de nouveaux visages.
L'impact immédiat du milieu de terrain écossais Scott McTominay, doté d'une valeur de 30 millions d'euros, a en partie incité Conte à adopter une nouvelle formation. Les fans ont déjà adopté l'ancien joueur de Manchester United, qui a impressionné par son rythme de travail, son endurance et ses avancées.
Son adaptation rapide aux défis tactiques et techniques de la Serie A a fait de lui un titulaire presque garanti aux côtés de Conte. Un but précoce lors de la victoire 3-1 contre Côme et deux passes décisives en championnat prouvent également que cette décision est arrivée au bon moment pour un joueur parfois sous-estimé à Old Trafford.
Son compatriote Billy Gilmour a également fait sa marque en l'absence de Stanislav Lobotka, blessé. Le milieu de terrain slovaque est sans doute le seul joueur irremplaçable dans la formation de départ de Naples. Pourtant, le joueur écossais de 23 ans a excellé à la place de Lobotka et a formé un nouveau trio de milieu de terrain avec McTominay et Andre-Frank Zambo Anguissa lors des victoires contre Empoli, Lecce et Milan. Conte a fait pression pour la signature de Gilmour de Brighton et Hove Albion, et le pivot du milieu de terrain n'a certainement pas déçu dans un rôle exigeant.
La relation entre Conte et l'attaquant expérimenté Romelu Lukaku est bien connue, et l'entraîneur né à Lecce continue de tirer le meilleur du Belge.
ROMELU LUKAKU.
Naples prend l'avantage à Milan ! ⚽#MilanNapoli 0-1 pic.twitter.com/eLlOr1aMLF
– Ligue Serie A (@SerieA_EN) 29 octobre 2024
Quatre buts en huit matches de Serie A – dont un but précoce lors de la victoire de deux buts à Milan – constituent un retour solide pour un joueur aux compétences très différentes de celles d'Osimhen.
Tous les doutes sur Lukaku ont été presque instantanément dissipés lorsqu'il a marqué lors de ses débuts passionnants en tant que remplaçant contre Parme. Le jeu de hold-up et de liaison du joueur de 31 ans ne doit pas non plus être sous-estimé, avec quatre passes décisives alors que Naples grimpait au classement.
L'ailier explosif David Neres, une autre recrue très médiatisée de Benfica, a eu un impact vital depuis le banc, accumulant trois passes décisives et un but.
Ce n'est que dans l'utopie du football que chaque signature fonctionne, même si Leonardo Spinazzola et Rafa Marin fourniront sans aucun doute une couverture utile tout au long d'une longue saison.
Le génie de l'aile Khvicha Kvaratskhelia reste le joueur le plus convaincant à surveiller en Italie. Le magnifique but du Géorgien à Milan est un nouvel exemple de son talent suprême. Il atteindra confortablement le double des chiffres après avoir déjà inscrit cinq buts avec une licence pour évoluer dans plusieurs formations sous Conte.
Sans les rigueurs de la compétition européenne – peut-être le seul bénéfice douteux du marasme de l’année dernière – Naples a surmonté tous les obstacles après avoir mal trébuché lors de la première journée à Hellas Vérone. Toute critique concernant le niveau de l’opposition ou autre semble gravement mal jugée, voire insensée à l’extrême. Les Partenopei étaient en cinquième position au même stade la saison dernière après avoir perdu deux fois et fait match nul trois de leurs 10 premiers matches. Ils ont été à juste titre martelés à l’époque et méritent aujourd’hui quelques éloges.
Étant donné que nous ne sommes même pas à la moitié de la saison, il serait tout à fait ridicule de suggérer que Naples est le favori absolu pour remporter un quatrième scudetto historique.
Pourtant, il ne fait aucun doute que Conte les a rendus plus compétitifs et plus résolus depuis son arrivée au pouvoir.
Comment Naples se comportera lors de ses cinq prochains matchs de Serie A – en commençant à domicile contre l'Atalanta dimanche et avec des déplacements à l'Inter, Turin, Rome et la Lazio au Stadio Diego Maradona – devrait présenter une image plus précise de ses chances de titre.
À moins d’un effondrement improbable, on s’attend à ce qu’ils soient bien placés pour couronner les champions d’hiver.
@SKasiewicz
