«Le pas est trop grand», avait déclaré Pierre Lees-Melou en début d'année. Avant la saison 2023/24, on pourrait peut-être penser que le Français faisait référence à son bref et malheureux passage à Norwich City, et non à une convocation en équipe de France.
Mais c'est dans ce contexte que se trouvait Lees-Melou à l'approche de l'Euro 2024. Les appels pour que l'ancien joueur de Norwich City et de l'OGC Nice se voit attribuer une place dans l'équipe de Didier Deschamps se sont multipliés à l'approche de la fin de la saison de Ligue 1. . « Il est exceptionnel, il plane sur l'équipe et sur la Ligue 1 », a débuté son manager, Éric Roy. « Pour moi, au poste qu'il occupe, il n'y a pas d'équivalent en France. Il joue partout et mérite même une convocation.
Les revendications en faveur de son inclusion n'étaient pas injustifiées, mais c'est Lees-Melou lui-même qui a fixé ses propres limites. «Je n'y pense pas. Pour être honnête, je n’en ai même jamais rêvé parce que le pas est trop grand », a commencé Lees-Melou dans une interview avec Télégramme.
Il a ajouté : « C’était déjà un rêve de devenir pro. Le manager (Roy) est allé un peu loin (rires). Je ne pense pas à une convocation et je ne pense pas y être (en Allemagne pour l'Euro 2024). Pour moi, il n’y a pas de débat.
Les meilleurs chiffres de la ligue
Une auto-évaluation un peu dure au vu de ce qu'il a réalisé avec Brest la saison dernière. Il a été ramené en Ligue 1, non pas pour guider un club du ventre mou – au mieux – en Ligue des Champions, mais c'est exactement ce qu'il a fait. Le formidable exploit de l'équipe de Roy avec Les Ty-Zéfs a été attribué à une qualité de travail, à une gestion rigoureuse et à une excellente organisation. Le collectif a été mis en avant – et à juste titre – mais il y avait une figure marquante dans cette équipe et il s’appelle Lees-Melou.
Les statistiques reflètent le fait que : aucun joueur de Ligue 1 n'a remporté plus de plaquages, alors qu'il a également terminé sixième dans les cinq premières divisions européennes dans cette métrique ; aucun joueur n'a plaqué plus de dribbleurs (49) ; et il a réalisé le deuxième plus grand nombre de contres de Ligue 1. Hors de possession, il était un code de triche – une incarnation des principes de travail qui font la renommée de Roy et Brest, oui, mais plus que cela. . Son exécution et sa concentration dans les phases défensives tout au long de la campagne étaient inégalées en Ligue 1.
Mais il avait également son avantage en possession, obtenant le cinquième plus grand nombre de fautes, tout en marquant quatre buts tout au long de la campagne. Dans des positions plus profondes, il était résistant à la presse, permettant à son équipe de progresser et de faire la transition et dans des phases de jeu plus calmes, il glissait sur le terrain, jouant souvent le rôle de distributeur en profondeur, faisant avancer les choses dans l'ensemble mais sachant aussi quand pour accélérer le jeu et paraître plus incisif.
Aucun individu de la Ligue 1 n'a été aussi central dans le succès du collectif que Lees-Melou l'a été pour Brest en tant que club breton ce qu'il n'avait jamais fait dans son histoire : se qualifier pour le football européen. C’était un conte de fées qui dépassait toutes les attentes.
« Comme un bon vin » – Lorenzi sur Lies-Melou
Mais individuellement, pour Lees-Melou, ce fut un arc de rédemption alléchant. Son passage en Premier League a apparemment montré un plafond, mais à la fin de sa carrière, il a franchi ce plafond. « Quand on est joueur, c'est difficile d'être jugé pendant six mois ou une saison. Il a eu cette expérience en Premier League à Norwich, avec peut-être des hauts et des bas, mais je pense que ce qui est important pour un joueur, c'est peut-être d'être dans un environnement qui correspond le mieux à son état d'esprit et à sa mentalité”, nous a confié le directeur sportif de Brest, Grégory Lorenzi. dans une interview exclusive plus tôt cette année.
Peut-être que Lees-Melou convient mieux à être le gros poisson dans un étang un peu plus petit. “C'est vrai que depuis que Lees-Melou est avec nous, c'est le même joueur mais l'environnement qui l'entoure lui convient peut-être mieux et ça fait qu'il s'amuse davantage, et ça se voit sur le terrain (…) c'est comme un bon du vin », a ajouté Lorenzi.
Élu Recevez l'actualité du football français Joueur de la saison 2023/24, Lees-Melou avait des prétendants cet été car, dans les dernières étapes de sa carrière, il cherchait à gravir les échelons. Rennes serait intéressé mais une grave blessure dans les dernières semaines de la saison a mis fin à tout départ, à une convocation en équipe de France, mais aussi à sa participation au début de l'aventure européenne brestoise.
Il a raté les six premiers matches de la saison de Ligue 1 en raison d'une fracture du péroné, ainsi que les deux premières rencontres de Ligue des Champions. Même si son absence ne s'est pas fait autant sentir en Ligue des Champions, une compétition dans laquelle Les Ty-Zéfs ont prospéré, cela s'est ressenti en Ligue 1 puisque les hommes de Roy ont perdu quatre de leurs six premiers matches de championnat.
Les blessures contrecarrent Lees-Melou
Sans lui, Brest manquait de contrôle et paraissait particulièrement vulnérable en transition dans des situations que Lees-Melou étouffait invariablement. Son retour s'est également fait sentir : un élément de contrôle est revenu alors que son retour coïncidait avec Les Ty-Zéfs meilleur parcours en Ligue 1 (trois matches sans défaite, dont deux victoires), mais il s'est également fait remarquer sur la scène européenne en marquant une volée pour égaliser face au Bayer Leverkusen pour ses débuts en Ligue des Champions.
Ses performances au sommet du football européen contredisent la conviction de Lees-Melou selon laquelle Les Bleus cela aurait été un pont trop loin. Mais ça ne durerait pas. Lees-Melou va une nouvelle fois succomber à une blessure, sortant du Stade Louis II avec des béquilles fin novembre. Il n’a pas joué depuis mais devrait revenir début 2025.
La Ligue 1 est connue pour former les meilleurs talents, mais elle a également le don de les faire revivre. Le renouveau de mi/fin de carrière de Lees-Melou est peut-être le plus spectaculaire, et en l'absence d'une star de l'élite française à la suite du départ de Kylian Mbappé, il mérite notre récompense. Le protagoniste du conte brestois 2024 appartenait à Lees-Melou.
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| Luke Entwistle
