Le Portugal s’est péniblement qualifié pour les quarts de finale du Championnat d’Europe de l’UEFA grâce à une victoire 3-0 aux tirs au but après un triste match nul 0-0 contre la Slovénie, qui rentre au moins chez elle après avoir atteint la phase à élimination directe d’un tournoi international pour la première fois.
Étant donné que la défaite surprise 2-0 contre la Slovénie en mars a été la première de Roberto Martínez lors de son 12ème match à la tête de l’équipe, le Portugal ne pouvait pas espérer un début facile. L’arrière-garde slovène, très solide, s’est initialement avérée extrêmement difficile à percer. Rafael Leão et Cristiano Ronaldo ont eu des demi-occasions, mais aucun des deux n’a réussi à se connecter avec d’excellents centres et à ouvrir le score. Après avoir tiré plus que quiconque dans ce tournoi sans jamais marquer, Ronaldo était obsédé par l’idée de débloquer son compteur, et une autre tête gaspillée a été suivie de deux coups francs envoyés dans les tribunes.
C’est la Slovénie qui a eu les meilleures occasions dans les dernières minutes de la première mi-temps, avec l’attaquant vedette Benjamin Šeško qui a tiré sur Diogo Costa. Les Slovènes ont pourtant failli être surpris sur le coup de la mi-temps par une frappe à ras de terre de João Palhinha qui a frôlé le poteau. Battre Jan Oblak – que Ronaldo n’avait pas réussi à tromper lors de leurs cinq précédentes rencontres – s’est avéré une tâche difficile pour le numéro sept talismanique du Portugal, et même lorsqu’il a envoyé un coup franc cadré, le grand gardien slovène était juste derrière.
L’excitation a commencé à s’éteindre alors que les deux équipes se préparaient aux prolongations, bien que Šeško ait tiré à côté sur un contre avant que Ronaldo ne tire directement sur Oblak, sa meilleure occasion du match jusqu’à présent. La Seleção n’avait tout simplement pas créé assez d’occasions en temps normal, mais elle a bénéficié de sa meilleure occasion lorsque Vanja Drkušić a fait tomber Diogo Jota dans la surface de réparation et que l’arbitre Daniele Orsato a sifflé penalty. Ronaldo était à nouveau le tireur désigné, mais il a été repoussé par un arrêt sensationnel d’Oblak, qui a détourné le penalty sur le poteau et hors du but.
Alors que les tirs au but semblaient presque certains, Pepe a trébuché et laissé Šeško filer seul au but, mais un arrêt vital de Diogo Costa lui a refusé ce qui aurait pu être un but victorieux. De façon atroce, la Slovénie a manqué chacun de ses trois premiers tirs au but, tandis que le Portugal a marqué tous les siens, y compris le but de la victoire de Bernardo Silva.
Cela a été finalement beaucoup plus difficile que prévu pour le Portugal, mais il se qualifie néanmoins pour un quart de finale à grand spectacle contre la France, faisant mieux qu’il y a trois ans où il avait été battu par la Belgique de Martínez. Quel que soit le résultat, il y aura certainement des célébrations dans les rues de Ljubljana ce soir, en l’honneur d’une équipe qui a apporté un succès sans précédent à ce petit État niché dans le creux de l’Adriatique.
