Lors du premier match de tout tournoi international, il faut s’en sortir avec le moins de dégâts possible. Cela semblait être la pensée de la Pologne lors de son duel contre les Pays-Bas. La recette était celle classique des équipes qui cherchent à surprendre plutôt qu’à être protagonistes. Cinq défenseurs derrière et profiter d’une inattention de l’adversaire pour lui faire peur. La tactique du sélectionneur polonais Michal Probierz a parfaitement fonctionné.
Au quart d’heure de jeu, son équipe avait repoussé l’assaut initial des hommes de Ronald Koeman et avait trouvé un but de ceux qui abondent dans le football d’aujourd’hui. Zielinski a tiré un corner affûté qui n’avait besoin que d’une tête comme celle de Buksa, le remplaçant de Robert Lewandowski blessé, pour mettre le ballon au fond des filets (16e minute). Même deux défenseurs aussi expérimentés que Dumfries, surtout, et Van Dijk, dans une moindre mesure, ont commis des erreurs.
Les Pays-Bas de Koeman allaient devoir ramer, même s’ils sont entrés sur le terrain sans esprit de spéculation. Ils ont cherché à jouer dès la première minute. Gakpo, l’attaquant de Liverpool, monopolisait le jeu offensif depuis le flanc gauche. Son insistance a été récompensée par un cadeau inattendu. Un ballon mal repoussé par un défenseur a atterri à ses pieds, et il a trouvé une autoroute pour progresser vers la surface de réparation. Gakpo a tiré, puissant mais centré, mais a bénéficié d’un rebond sur Salamon pour tromper le toujours solvant Szczesny, le gardien de la Juventus.
Manque de clairvoyance
L’équipe de Koeman avait minimisé les dégâts relativement rapidement (29e minute) et le match est revenu à son scénario initial. Les Néerlandais dominaient, mais s’empêtraient dans les 20 derniers mètres. Ils ne trouvaient pas le moyen de démanteler le rideau défensif polonais. C’est ainsi que les deux équipes ont décidé de se contenter du 1-1 en attendant de régler leurs comptes en seconde période. C’est ce qu’ont fait les hommes de Koeman, qui sont entrés sur le terrain avec encore plus d’ambition qu’au début, mais avec le même manque de clairvoyance.
Le jeu s’est orienté vers le flanc de Dumfries, le puissant latéral de l’Inter qui attaque comme une locomotive. La Pologne résistait et se sentait à l’aise en attendant sa chance. Elle en a eu plus d’une face à une défense néerlandaise qui a vacillé plus que de raison, et qui a obligé le jeune gardien Verbruggen, 21 ans, à montrer pourquoi toute la Premier League le veut.
Les changements ont semblé faire du bien à la Pologne qui a commencé à s’étirer pour tenter de porter l’estocade, avec une attitude beaucoup plus offensive que celle qu’elle avait affichée lors de son triste passage en Coupe du monde au Qatar. Koeman a également cherché des solutions car Xavi Simmons a semblé dépassé par un scénario comme l’Euro et parce que Memphis Depay n’a laissé qu’un ou deux détails et peu de menace de but.
En revanche, l’ancien entraîneur du Barça a trouvé la solution en Wout Weghorst. Le buteur du Hoffenheim de Bundesliga porte le numéro 9 sur son maillot et ce n’est pas par caprice. Le premier ballon qu’il a touché a abouti au 2-1. Aké, le latéral de City, a centré le ballon dans la zone de vérité dont rêvent les buteurs. Et Weghorst n’a pas hésité. Il s’est protégé de son gabarit contre le harcèlement du défenseur et a tiré un gaucher impossible pour Szczesny.
C’était la 83e minute et il n’y avait plus que le temps pour que Lewandowski se torde sur le banc, angoissé par la défaite, et pour que Koeman s’agite sur le banc, impatient que le coup de sifflet final retentisse et que les Pays-Bas remportent leur première victoire dans le groupe D. Une victoire cruciale dans ce qui sera probablement le groupe le plus difficile de la première phase. La France et l’Autriche sont les autres adversaires.
