L’équipe d’Ancelotti reçoit les Anglais avec la ferme intention de les mettre K.O. et de les éjecter de la plus prestigieuse compétition européenne en plein hiver. Ce soir, le Real Madrid retrouve le Bernabéu pour un match de Ligue des Champions à très haute tension, qui pourrait bien marquer un tournant dans l’ère Guardiola à Manchester City.
Le choc entre le Real Madrid et Manchester City aura lieu ce soir à 21h, au stade Santiago Bernabéu, pour le match retour des play-offs de la Ligue des Champions. Une véritable finale avant l’heure, dont l’issue sera scrutée de près par tous les autres prétendants, car l’un des favoris de la compétition quittera la scène avant le tirage au sort des huitièmes de finale, prévu ce vendredi. Les Madrilènes abordent cette rencontre avec un léger avantage après leur victoire à l’Etihad la semaine dernière (2-3), grâce à un but décisif de Jude Bellingham à la 92e minute. Mais Carlo Ancelotti refuse de s’en contenter et a déjà mis en garde ses joueurs, comme l’a révélé Defensa Central.
Pour la quatrième saison consécutive, le Real reçoit City au Bernabéu avec un objectif clair : en finir avec les hommes de Pep Guardiola. Cette saison, les Citizens semblent méconnaissables : largués en Premier League avec un retard de 16 points sur Liverpool, ils ont également flirté avec la catastrophe en phase de groupes de la Ligue des Champions – encore plus que le Real Madrid, ce qui n’est pas peu dire. Guardiola lui-même semblait résigné il y a quelques jours, malgré la large victoire contre Newcastle en championnat (4-0) samedi dernier. Mais ce mardi, en conférence de presse au Bernabéu, il a nuancé ses propos : « Je vous ai menti en disant que nous n’avions qu’un pour cent de chances de passer », a reconnu l’entraîneur catalan. « J’ai dit ça parce qu’à ce moment-là, nous étions en mauvaise posture et plus personne ne croyait en nous. Mais avec le temps, on reprend espoir. Nous allons tout donner pour nous qualifier. Carlo n’a pas besoin de me poser la question », a-t-il ajouté, répondant ainsi aux doutes soulevés plus tôt par Ancelotti.
Tourner la page des polémiques en Liga
Le Real Madrid veut profiter de cette soirée pour faire abstraction des récentes polémiques arbitrales en Liga. Le club reste sur trois matchs sans victoire, marqués par des décisions contestables des arbitres, et il n’y a pas de meilleure façon d’y répondre que d’offrir un grand match à son public – et surtout, de décrocher son ticket pour la suite de la compétition. « Nous avons un léger avantage, mais il faut aborder ce match comme si c’était l’aller », a insisté Ancelotti en conférence de presse à Valdebebas. Le coach italien pourra compter sur le retour de plusieurs joueurs blessés – Lucas Vázquez, Antonio Rüdiger et David Alaba –, même s’il devra toujours composer sans Dani Carvajal et Éder Militão, tous deux écartés pour le reste de la saison depuis octobre et novembre.
Avec Rüdiger… et Asencio
Ancelotti reste fidèle à son principe : ne pas toucher à une équipe qui gagne, à quelques exceptions près. Rüdiger fait son retour en défense après une blessure musculaire et remplacera Aurélien Tchouaméni, qui avait été aligné en défense centrale à l’Etihad. À ses côtés, Raúl Asencio prendra place en charnière centrale, face à un duo offensif du City toujours aussi dangereux, même sans Haaland. En plus des habituels titulaires, il faudra se méfier d’Omar Marmoush, recrue hivernale des Skyblues, qui sort d’un triplé.
Fede Valverde occupera le couloir droit de la défense, tandis que Ferland Mendy tiendra son poste à gauche. Et bien sûr, Thibaut Courtois sera une fois de plus la pierre angulaire du dispositif madrilène.
Au milieu, Dani Ceballos conserve sa place après sa belle performance à Manchester, et Jude Bellingham jouera plus haut sur le terrain, au centre de toutes les attentions après son expulsion controversée le week-end dernier à Pampelune. Devant, Ancelotti ne change rien et fait confiance à son trio offensif : Rodrygo, Vinicius et Mbappé.
Compositions des équipes
Real Madrid
Courtois ; Valverde, Rüdiger, Asencio, Mendy ; Tchouaméni, Ceballos, Bellingham ; Rodrygo, Vinicius, Mbappé.
Manchester City
Ederson ; Khusanov, Stones, Dias, Gvardiol ; Nico, Gündogan ; Bernardo, Foden, Savinho, Marmoush.
